A erupção é vista numa ordem descendente, primeiro na cabeça e rosto, depois no pescoço, peito e abdómen, e está basicamente completa dentro de 24 horas. É uma infecção viral comum em crianças com idades compreendidas entre os 8 meses e as 2 semanas. Caracteriza-se por uma febre alta, frequentemente de cerca de 39°C. Após 3-4 dias, a febre diminui e a erupção cutânea surge. Se forem utilizados medicamentos antipiréticos durante a febre, a criança fica bem disposta depois de a temperatura ter baixado, o apetite não é geralmente afectado e raramente é acompanhado por outras infecções respiratórias, tais como bronquite ou pneumonia, e o curso clínico é relativamente bom.