As arritmias fatais são arritmias que podem causar risco de vida ou morte súbita, e caracterizam-se no ECG por frequentes batimentos ventriculares múltiplos prematuros, taquicardia ventricular, R em T (ou R em T), fibrilação ventricular, bloqueio atrioventricular completo, bradicardia e bradicardia grave. Na vida quotidiana, algumas pessoas aparentemente saudáveis sentem-se subitamente mal à vontade ou têm palpitações e depois morrem instantaneamente. A maioria destes pacientes morre devido a arritmias fatais. A morte súbita pode ocorrer em casa, no trabalho, ao caminhar, ou em qualquer ponto durante uma visita médica. Os homens de meia-idade são mais propensos a morrer em ambientes recreativos ou durante as relações sexuais. Devido à imprevisibilidade da arritmia e à falta de pensamento e preparação para os cuidados de emergência, a morte ocorre frequentemente antes de o paciente poder ser tratado. Que factores podem causar arritmias fatais? A doença coronária é a causa mais comum de arritmias fatais. Arritmias fatais podem ocorrer como resultado de placas ateromatosas, embolias e espasmos nas artérias coronárias, isquemia e hipoxia miocárdica, contratilidade reduzida, diminuição do débito cardíaco, instabilidade electrofisiológica do miocárdio e danos no sistema de condução cardíaca. Também pode ocorrer como resultado de alterações estruturais no coração, tais como ruptura da parede ventricular, acidose metabólica grave, perturbações electrolíticas (hipocalemia grave, hipocalemia ou hiponatremia), hipotermia (<29°C) e toxicidade da digoxina. Com o que é que os doentes com arritmias fatais se apresentam? Os pacientes podem experimentar pânico ligeiro, falta de ar, aperto ou desconforto precordial, dores precordial, sudorese, fraqueza e tonturas. Estes sintomas podem ocorrer repentina ou inconscientemente, e alguns pacientes podem não sentir nada. Se a arritmia fatal for secundária a uma doença, é frequentemente uma manifestação predominante dessa doença. No caso de arritmias idiopáticas, pode não haver manifestações específicas. Pacientes com obesidade, diabetes mellitus, hipertensão, hiperlipidemia, doença arterial coronária, enfarte do miocárdio antigo, doença cardíaca valvular, cardiomiopatia, insuficiência cardíaca ou insuficiência cardíaca, uso de medicamentos cardiotóxicos, vómitos e diarreia, doença cerebrovascular, história de síncope e convulsões, homens com mais de 40 anos ou mulheres menopausadas com estes sintomas devem fazer um ECG ou ECG e ecocardiograma. Os ECG's repetidos são necessários para a detecção precoce de tais arritmias. As arritmias fatais podem ocorrer em pessoas saudáveis e são mais comuns em pessoas com doenças coronárias e nos outros grupos acima mencionados. Não existem métodos eficazes para prever com precisão as arritmias fatais e, portanto, a prevenção não é possível. Se for detectada uma arritmia fatal durante um ECG, esta deve ser tratada com medicação profiláctica (por exemplo amiodarona ou sotalol). Em pacientes com doença cardíaca isquémica que têm arritmias ventriculares malignas recorrentes, um cardioversor-desfibrilador enterrado pode ser considerado para prevenir a morte cardíaca súbita.