A recorrência pós-operatória do cancro rectal tem sido sempre um grande problema para os cirurgiões e um factor importante que afecta a mortalidade pós-operatória média e as taxas de sobrevivência. Geralmente discutimos a recorrência do cancro rectal refere-se principalmente à recorrência de tumores na área local da operação cirúrgica ou nas áreas próximas de fluxo linfático e órgãos adjacentes, pelo que a recorrência do cancro rectal é geralmente classificada em recorrência intra-intestinal e recorrência extra-intestinal. As metástases distantes como o fígado e os pulmões não são aqui discutidas. Os principais factores que levam à recorrência do cancro rectal são: a fase do tumor, características biológicas, factores do cirurgião, a utilização de terapia combinada pós-cirúrgica, a resposta ao tratamento e o estado da função imunitária. Da análise dos factores acima mencionados, os factores mais importantes que podem ser controlados são a especificação do operador cirúrgico da operação cirúrgica para pacientes de alto risco, a escolha da abordagem cirúrgica e a utilização de um tratamento abrangente. Em termos da escolha da abordagem cirúrgica, para cancro rectal de grau baixo a médio com estágio tardio, crescimento ulceroso, fracas características biológicas tais como adenocarcinoma hipofractorado ou mucinoso e julgamento intra-operatório da invasão vascular, deve geralmente ser utilizada a ressecção radical extensa, ou seja, deve ser escolhida a ressecção abdominoperatória combinada, altura em que deve ser tomado especial cuidado se for escolhida a cirurgia anastomótica de preservação do ânus. A margem distal mínima deve ser de pelo menos 3,5 cm. Deve também prestar-se especial atenção à adopção de técnicas apropriadas de radicais e de desbridamento alargados. Durante a cirurgia, deve ser dada ainda mais ênfase à adopção de técnicas sem tumores, técnicas razoáveis e normalizadas de dissecção de gânglios linfáticos regionais, etc., em doentes de alto risco. Por exemplo, a taxa metastática dos gânglios linfáticos laterais no cancro rectal abaixo da linha de reflexo peritoneal é de cerca de 10%-20%, e a ressecção geral do cancro rectal e o procedimento de Miles podem causar a permanência de gânglios linfáticos metastáticos em cerca de 10% dos casos, deixando um perigo oculto de recorrência dos gânglios linfáticos regionais após a cirurgia. Evidentemente, gostaríamos de salientar o estrito cumprimento das normas técnicas de ressecção mesentérica total rectal durante a operação. A radioterapia pré e pós-operatória para o cancro rectal pode reduzir a taxa de recorrência após a cirurgia, mas também pode aumentar o número de complicações. Os resultados de estudos multicêntricos demonstraram claramente que a radioterapia pré-operatória para o cancro rectal pode reduzir a taxa de recidiva local. Além disso, a presença ou ausência de células cancerosas na margem ressecada do tumor está significativamente associada à recorrência pós-operatória do cancro rectal (10% de recorrência no grupo sem células cancerosas na margem e 78% de recorrência no grupo com células cancerosas na margem). Por conseguinte, os cirurgiões devem evitar efectuar a ressecção paliativa quando é possível a ressecção radical do cancro rectal.