Pode ser devido a doença funcional ou orgânica do tracto gastrointestinal.
A obstipação é definida como tendo menos de 3 movimentos intestinais por semana e é acompanhada por fezes secas e esforço para defecar. Existem muitas causas de obstipação, e doenças funcionais ou orgânicas do tracto gastrointestinal, primárias ou secundárias, podem causar a obstipação.
Desordens funcionais do tracto gastrointestinal, tais como síndrome do cólon irritável com prisão de ventre, obstipação funcional e desordens da defecação do pavimento pélvico podem causar prisão de ventre, que pode ser acompanhada por desconforto abdominal ou dor.
Doenças infecciosas do tracto gastrointestinal como a tuberculose intestinal podem causar o início da obstipação, que pode alternar entre diarreia e obstipação, e pode ser acompanhada por sintomas como febre baixa à tarde e perda de peso.
Neuropatias intestinais como a obstipação por transmissão lenta e megacólon congénito podem levar à obstipação devido a disfunção ou ausência de nervos no intestino, levando à incapacidade de mover correctamente o intestino.
Lesões orgânicas tais como tumores colorrectais ou falha do esfíncter anal podem levar à obstipação obstrutiva, que pode ser acompanhada por fezes com sangue, massas abdominais e perda de peso. O exame anorectal deve ser realizado quando se suspeita de obstipação devido a lesões anorretais, e pode ser útil na determinação da presença ou ausência de massas no recto e na função do esfíncter.
Outras patologias sistémicas tais como diabetes mellitus, hipo ou hipertiroidismo podem levar a uma reduzida motilidade intestinal que pode provocar o desenvolvimento da obstipação.
Além disso, alguns medicamentos como os antidepressivos, agentes anticolinérgicos e o uso a longo prazo de laxantes estimulantes também podem causar obstipação.