A questão mais importante com que muitos doentes com cancro rectal se debatem depois de terem sido diagnosticados é se podem preservar o seu ânus. O objectivo da preservação anal é sem dúvida melhorar a qualidade de vida dos pacientes após a cirurgia, mas a preservação anal irá afectar a recorrência local do tumor? Qual é o equilíbrio entre a preservação anal e a recidiva local? Claro que é ideal preservar o ânus sem aumentar a taxa de recorrência local, mas por vezes é difícil conseguir ambos. Quando o peixe e a pata do urso não podem ser combinados, deve-se pensar em “o ânus é precioso, mas a vida é mais valiosa! O pré-requisito para a cirurgia de preservação anal é conseguir a cura radical, seguida da preservação eficaz da função do esfíncter do ânus. Se o ânus não for preservado para efeitos de excisão local radical, o tumor local irá em breve voltar e metástase, pondo em risco a vida. Outra situação é que embora a excisão local radical seja alcançada, a função do esfíncter anal não pode ser efectivamente preservada, pelo que as fezes não podem ser controladas e as fraldas descartáveis têm de ser utilizadas durante todo o dia. Então, que doentes com cancro rectal podem ser submetidos a uma cirurgia de preservação anal? A localização do tumor, a fase do tumor, o grau de diferenciação das células cancerosas, a função pré-operatória do esfíncter anal e a experiência do cirurgião devem ser levados em consideração. Para cancro rectal de baixo grau com estado avançado ou função do esfíncter anal deficiente pré-operatória, deve ser considerada a ressecção abdominoperatória combinada (procedimento de Miles) em vez da cirurgia de preservação do ânus. A cirurgia de preservação anal inclui: 1) excisão local do cancro rectal, 2) ressecção transabdominal do cancro rectal seguida de anastomose baixa ou ultra-baixa ou cirurgia de Parques, e 3) ressecção interesfincteriana (ISR).