A impacção alimentar é uma doença oral comum e um problema difícil para os clínicos. Não só é inconveniente e doloroso para o doente comer, como também causa cáries localizadas, doenças periodontais e mau hálito. A primeira menção ao problema do impacto alimentar foi feita por Hirshfeld, que publicou um longo artigo na JADA em 1930 que discutia de forma abrangente o conceito de impacto alimentar, os seus perigos, mecanismos anatómicos de anti-impacto, classificação e princípios de etiologia e tratamento de cada subtipo. Este texto tem sido a base de todas as edições de periodontologia clínica e de livros de texto nacionais sobre o impacto alimentar. Embora a definição do autor de impacção alimentar seja muito detalhada, não é facilmente compreendida, levando a diferenças significativas na definição e classificação da impacção alimentar tanto a nível nacional como internacional, o que afecta directamente o tratamento clínico. Existem duas abordagens para a definição de impacção alimentar na China. A primeira é uma definição suplementar, tal como a definição de embutimento de alimentos quando os alimentos estão presos no espaço entre dois dentes adjacentes por pressão oclusal durante a mastigação. Isto é complementado pelo facto de que o movimento dos lábios, bochechas e língua pode pressionar os alimentos para o espaço entre os dentes durante a alimentação, resultando num impacto alimentar horizontal. O segundo é o método totalmente definido, em que os alimentos entram no espaço interdental pela força da mordida ou pela acção dos músculos bucais e linguais, e é chamado de impacção alimentar. Os resultados de ambas as descrições são consistentes, ou seja, a incorporação de alimentos pode vir tanto da direcção oclusal como da direcção bucolingue. Este termo também pode ser aplicado a uma forçagem semelhante, embora muito menos frequente, de alimentos para as fendas gengivais bucais ou linguísticas, mas deve ser diferenciado da acção menos enérgica da língua e dos parietes bucais no depósito de alimentos nestes espaços e fendas. Nesta última acção, os alimentos não produzem lesões mecânicas e podem ser facilmente removidos por escovagem e enxaguamento normais. A segunda frase acrescenta que o conceito de impacção alimentar também se refere a uma situação semelhante mas rara em que os alimentos são pressionados na fenda gengival bucolingue, mas deve ser distinguida de uma situação em que os alimentos são depositados na fenda acima mencionada pela acção de uma pequena força na parede bucolingue. A terceira frase sublinha que os músculos bucolingues não causam danos mecânicos aos alimentos e que estes são facilmente removidos por escovagem e enxaguamento. É evidente que o autor enfatiza que a acção horizontal dos músculos bucolingues não conduz à impacção alimentar, enquanto que os estudiosos domésticos interpretaram mal a intenção de Hirshfeld ao considerar a entrada de alimentos no espaço interdental pela acção dos músculos bucolingues como sendo a impacção alimentar.