Há muitas plantas com pêlos afiados ou tricomas nas suas folhas e caules que, quando friccionadas, podem causar não só irritação mecânica, mas a libertação de uma mistura química irritante nos caules e folhas, que inclui histamina, acetilcolina e 5-hidroxitriptamina, pode também causar irritação intensa como resposta de autodefesa aos herbívoros. Se as pessoas forem inadvertidamente expostas a tais plantas, é provável que ocorram danos cutâneos. A exposição a plantas irritantes pode resultar em eritema, queimaduras, comichão, sensações de picadas e até mesmo bloqueios de vento, alguns dos quais têm uma hipótese de aparecer 3-5 minutos após a exposição e podem durar várias horas, ou mesmo 12 horas ou mais. A família Urticaceae é a mais comum, e uma espécie, a árvore de cânhamo de fogo, está mais amplamente distribuída na Austrália, onde a exposição à mesma foi documentada como tendo levado à morte de vários cavalos e a um caso humano. O diagnóstico da condição é por vezes difícil, pois a pessoa exposta pode não estar consciente das características específicas da planta a que está exposta. Por vezes são necessários certos testes específicos de dermatologia para fazer a identificação. O tempo necessário para estes testes é por vezes longo, e a maioria das irritações de contacto são benignas, auto-limitantes e não requerem tratamento, pelo que pode não haver necessidade de testes do ponto de vista do paciente. Evidentemente, o acima exposto limita-se aos casos em que ocorre irritação local e se ocorrerem reacções sistémicas tais como dores de cabeça, diarreia, febre ou mesmo descamação epidérmica grave, é necessária uma visita ao hospital o mais cedo possível. Certas plantas como os cactos e as rosas são predominantemente dermatites mecanicamente irritantes após o contacto, e o grau de danos na pele é geralmente inversamente proporcional ao tamanho da protrusão. Em alguns lugares, “cactus dermatitis” é comum. Os apanhadores de cactos ou pessoas que caem acidentalmente em arbustos de cactos podem desenvolver comichão intensa e lesões papulares. Outra comorbidade facilmente esquecida é a infecção, por exemplo, o tétano, Staphylococcus aureus, Mycobacterium schenckii e Mycobacterium ulcerans podem ser transmitidos ao corpo através de lesões mecânicas. Há muitos métodos de remoção de pêlos viciados, cera quente, cola, gessos, máscaras e fita adesiva transparente que podem ser aplicados na área em questão para os remover rapidamente.