A forma mais directa de diagnosticar a nova pneumonia por coronavírus é detectar o ácido nucleico do novo coronavírus, quer recolhendo um esfregaço nasal do paciente, um esfregaço de garganta ou isolando o vírus. Como a nova pneumonia por coronavírus pode ser classificada clinicamente como um caso leve, um caso comum, um caso sintomático e um caso crítico, existem também casos assintomáticos. As infecções assintomáticas não podem ter sintomas clínicos e só podem ser diagnosticadas através de um teste de ácido nucleico positivo. Porque a nova pneumonia por coronavírus é uma doença infecciosa, mesmo que o ácido nucleico seja negativo, se o paciente tiver informações epidemiológicas, ou seja, se tiver tido contacto com um paciente confirmado com um novo coronavírus, ou se tiver um historial de viagens ou residência onde foram relatados casos comunitários, tiver sintomas clínicos típicos de nova pneumonia por coronavírus, como mal-estar, tosse seca, febre, ou se for acompanhada de diarreia, congestão nasal, corrimento nasal e dor de garganta. Os testes sanguíneos que sugerem glóbulos brancos baixos ou linfopenia e TAC pulmonar com sinais típicos de pneumonia viral, tais como sombra de vidro moído e alterações intersticiais, podem ser diagnosticados como um caso suspeito. Os pacientes precisam de ser isolados numa única sala, e múltiplas colecções de ácido nucleico e testes serológicos podem confirmar o diagnóstico se a IgM for positiva ou se a IgG quadruplicar ou mais em ambos os soros.