Os órgãos e tecidos do corpo humano são compostos por biliões de células, que em circunstâncias normais nascem, crescem, envelhecem e morrem de uma certa forma e a um certo ritmo, metabolizando regularmente e mantendo as funções normais do corpo. Quando o corpo é submetido a determinados factores durante um longo período de tempo, ocorre uma proliferação excessiva ou uma diferenciação anormal e forma-se um novo organismo. O crescimento desenfreado e descontrolado deste novo organismo manifesta-se clinicamente como uma massa localizada, conhecida como um tumor. Os tumores podem ocorrer em qualquer parte do corpo, excepto pêlos, dentes e unhas dos dedos (dedos dos pés), e podem ocorrer em qualquer idade. Os tumores são divididos em tumores benignos e malignos. Nos tumores benignos, as células tumorais são morfológica e funcionalmente semelhantes às células normais, e crescem lenta e “expansivamente”, ou seja, o tumor apenas empurra e espreme os tecidos normais circundantes, muitas vezes com um envelope, e é claramente demarcado. As células tumorais não se libertam do local primário e metástase para outros locais para formar novas metástases. Portanto, a maioria dos tumores benignos pode ser completamente removida sem recorrência, o que é o que chamamos uma “cura” e é menos prejudicial para o corpo humano. A estrutura e função das células tumorais malignas diferem muito das células normais, e o padrão de crescimento é “crescimento infiltrativo”, ou seja, o tumor não tem limites óbvios com os tecidos normais circundantes e é indistintamente demarcado. As células tumorais são libertadas do corpo do tumor e viajam através de vasos linfáticos, vasos sanguíneos ou outras cavidades para formar um novo tumor metastásico. Para além de causar sintomas de pressão e obstrução, os tumores malignos podem também ser combinados com hemorragia, necrose e febre. Os tumores malignos são difíceis de remover completamente e são propensos à recorrência após a cirurgia, frequentemente metástases nos gânglios linfáticos locais ou propagação por todo o corpo, tornando a cura completa difícil e resultando muitas vezes na morte do paciente. O cancro é um tumor maligno proveniente de tecido epitelial, que é chamado “cancro” em inglês. O termo “cancro” é utilizado para descrever o crescimento “desenfreado” e a agressividade da doença. Quando as pessoas ouvem o termo “cancro”, a maioria das pessoas pensa nele como uma única doença. Na realidade, o termo engloba mais de 200 doenças. Para ser mais preciso, a malignidade inclui o cancro.