A composição química dos açúcares pode ser dividida em monossacarídeos, dissacarídeos e polissacarídeos. A lactose é um dissacarídeo e a sua estrutura molecular é formada pela condensação de uma molécula de glucose e de uma molécula de galactose. A lactose é decomposta no corpo pela enzima dissacaridase em uma molécula de glucose e uma molécula de galactose e é absorvida e utilizada pelo corpo. A glucose é o único açúcar adequado no sangue, que a transporta para todas as células do corpo, que a converte em dióxido de carbono e água e liberta calor. A lactose é o melhor açúcar para as crianças consumirem e as crianças têm lactase suficiente no seu tracto digestivo para quebrar a lactose e absorvê-la bem. O teor de lactose do leite humano, do leite de vaca e do leite de cabra é diferente. O leite humano contém 7% de lactose, o leite de vaca contém 4,2% de lactose e o leite de cabra contém 4,6% de lactose, e o teor de lactose do leite de vaca e do leite de cabra é inferior ao do leite humano. O teor de lactose no leite humano não só é superior e mais estável que o leite de vaca e de cabra, mas também não se altera devido a alterações na alimentação da mãe ou flutua devido a alterações no açúcar no sangue, e é mais estável na composição. A lactose é o açúcar mais abundante no leite. 99,8% dos açúcares contidos no leite são lactose, com pequenas quantidades de glicose, frutose e galactose. A lactose é facilmente solúvel em água, e quase toda a lactose no leite está em solução, tornando-a fácil de digerir e absorver.