Para que a depilação seja permanente, o folículo piloso tem de ser destruído. O calor do laser é transmitido através do fio de cabelo para as partes mais profundas do cabelo, o que, por um lado, exige que o comprimento de onda do laser esteja na gama espetral que pode ser absorvida pelo cabelo; por outro lado, o comprimento de onda do laser deve ser suficientemente longo para penetrar nas partes mais profundas da derme. Assim, existem muitos tipos diferentes de lasers para depilação, mas todos eles têm os dois elementos acima referidos, razão pela qual a depilação é mais eficaz nos pêlos pretos e menos eficaz nos pêlos loiros e brancos. A epiderme também é pigmentada e absorve as ondas de luz, bem como os folículos pilosos, pelo que existe o risco de danificar a epiderme, especialmente em pacientes com pele mais escura, pelo que os pacientes de pele clara estão em grande vantagem. As ondas de luz têm de passar pela epiderme antes de chegarem à derme, pelo que o arrefecimento epidérmico pode melhorar a segurança da depilação e também reduzir a dor da depilação. As cabeças de luz em forma de joia da Ice Spot Hair Removal e os géis frios utilizados para a depilação têm este efeito. A diferença entre a depilação a laser e a depilação fotónica é que os lasers são relativamente mais estáveis e mais seguros em termos de desempenho, e mais eficientes e confortáveis na depilação. Atualmente, existem muitos aparelhos de depilação com gelo semicondutor disponíveis no mercado, tornando a depilação mais popular. Embora a depilação esteja relacionada com o comprimento de onda e o desempenho do aparelho, também tem muito a ver com o operador. O operador tem de ser muito paciente na aplicação da energia e tem de observar cuidadosamente a reação do pelo na pele para a conseguir aplicar corretamente, destruindo o folículo piloso sem danificar a pele. Muitos doentes podem ter medo da dor, ou o operador pode ter medo de danificar a pele do doente, ou o operador pode não ser suficientemente paciente e cuidadoso, pelo que a energia de depilação não é suficiente. Se os pêlos não absorverem energia suficiente, desenvolverão fototolerância e afectarão o tratamento seguinte, acabando por afetar os resultados da depilação permanente.