Os ataques de enfarte agudo do miocárdio ocorrem frequentemente sem aviso prévio, deixando o doente inseguro sobre o que fazer. Os sintomas típicos de um ataque incluem aperto persistente do peito, dor no peito, sensação de pressão ou sufocação, com dor radiante no ombro e costas esquerdas, e transpiração. A base patológica é a ruptura súbita da placa ateromatosa depositada nas paredes internas das artérias coronárias do coração, que leva à trombose e ao completo bloqueio das artérias coronárias, interrompendo o fornecimento de sangue e oxigénio ao músculo cardíaco, levando eventualmente à necrose miocárdica, perturbando a função do coração e possivelmente desencadeando uma arritmia maligna (por exemplo, fibrilação ventricular) em qualquer altura, levando à morte súbita. Cerca de 40% dos pacientes podem morrer antes mesmo de serem internados no hospital. O tratamento mais reconhecido é a terapia de reperfusão. Isto inclui medicação (trombólise) e intervenção coronária urgente para abrir o vaso fechado. Está clinicamente provado que o stent é significativamente melhor do que o tratamento medicamentoso, com uma taxa de abertura superior a 95% e uma redução da mortalidade para menos de 10%. No entanto, o procedimento tem de ser realizado prontamente para ser eficaz. Quando o fornecimento de sangue ao músculo cardíaco é cortado, as células e tecidos morrem. Se os vasos sanguíneos não puderem ser reperfundidos dentro de 6 horas, as hipóteses do músculo cardíaco voltar à vida são muito reduzidas. Pelo contrário, se os vasos sanguíneos puderem ser reabertos dentro de uma hora, a extensão do dano miocárdico é minimizada e 35% dos doentes não terão qualquer necrose de células miocárdicas. Três horas após um ataque cardíaco é geralmente considerado a “hora de ouro” na ciência médica. Se o paciente puder ser salvo a tempo, a incidência de morte e insuficiência cardíaca pode ser minimizada. O tempo é músculo do coração e o tempo é vida. De acordo com um inquérito em Pequim, apenas cerca de 50% dos doentes de ataque cardíaco são internados no prazo de três horas, o que significa que quase metade são tratados após a “hora de ouro”. Isto pode estar relacionado com a falta de conhecimento sobre ataques cardíacos na China e o atraso na procura de cuidados médicos, porque não se apercebem da gravidade da situação. Os dados também mostram que a taxa de mortalidade cardíaca dos pacientes internados no hospital nas primeiras três horas após a cirurgia é de apenas 5,8 por cento. No entanto, uma vez que o atraso na chegada ao hospital é superior a seis horas, a taxa de mortalidade aumenta dramaticamente para 18,2%, ou 20% mais elevada. Por cada hora de atraso, a taxa de mortalidade aumenta relativamente 10 por cento. A comunidade médica internacional adoptou o tempo porta-a-balão (D2B) para pacientes de ataque cardíaco como um indicador da forma como os hospitais funcionam. É geralmente exigido que o balão dilate a artéria relacionada com o enfarte dentro de 90 minutos após a admissão do paciente, a fim de atingir o alvo. O tempo D2B 2008 no inquérito do hospital de Pequim foi de 138 minutos, com apenas 19% dos doentes a serem tratados em 90 minutos. Isto está relacionado com o nível de tratamento recebido pelo próprio paciente, a sua situação financeira e o nível do hospital. Precisamos de reforçar a atenção do público aos sintomas de ataque cardíaco e encorajar as ambulâncias a serem convocadas para os hospitais quando o estado ataca.