Em suma, os aditivos alimentares são ingredientes adicionais que são adicionados durante o processo de processamento alimentar para manter ou aumentar a cor, o sabor e o sabor dos alimentos. Existem muitos tipos diferentes de aditivos alimentares, tais como espessantes, estabilizadores, surfactantes e agentes fortificantes. Os aditivos alimentares associados ao desenvolvimento de urticária são principalmente corantes artificiais, conservantes e antioxidantes. As principais cores artificiais são azo e não-azo. Os dois mais utilizados são o ácido tartárico (laranja), carmim, vermelho do pôr do sol, vermelho amaranto, etc. Este último é normalmente utilizado em azul brilhante, vermelho algas, anil, etc. Os conservantes são normalmente utilizados como ácido benzóico, ácido salicílico, ácido ascórbico e sulfitos. Os antioxidantes são utilizados principalmente em alimentos que contêm gordura para manter a carne fresca e a gordura não azeda, normalmente utilizados são o butil-hidroxianisol (BHA), dibutylhydroxytoluene (BHT), vitamina E, propyl gallate (PG), etc. Estes aditivos alimentares são amplamente utilizados em bebidas frias, refrigerantes, pastelaria, biscoitos, chocolate, margarina, condimentos, álcool, alimentos recheados e conservados, bem como em medicamentos, pastilhas elásticas e até pasta de dentes. Já há 40 anos, o ingrediente corante artificial ácido tartárico contido no revestimento de açúcar alaranjado de um comprimido hormonal demonstrou ser a causa de urticária crónica. A fim de confirmar ainda mais a relação entre os aditivos alimentares e o desenvolvimento de urticária crónica, foi levada a cabo uma série de observações clínicas. Por exemplo, os doentes com urticária crónica foram limitados a uma dieta diária de arroz, vegetais frescos (excluindo tomate, aipo e cenouras) e carne fresca, açúcar, sal e água durante 5 dias e observados por recorrência de urticária. Os resultados mostraram que 1/3 a 1/2 dos doentes com urticária crónica melhoraram após terem restringido a sua dieta e pioraram após terem retomado uma dieta normal, sugerindo que os aditivos alimentares são de facto uma causa de urticária. Testes de provocação oral confirmaram ainda que 30% dos adultos com urticária crónica reagiram positivamente a um e/ou mais aditivos alimentares, sendo a maior taxa de reacções positivas para o ácido benzóico (57%), seguido pelo benzoato de sódio (54%), ácido tartárico (50%), amarelo do pôr-do-sol (27%), violeta amaranto (14%), etc. Apenas alguns indivíduos reagiram positivamente a corantes artificiais nãoazoaromáticos. Porque é que os aditivos alimentares causam urticária e agravamento da asma? É causada por uma reacção alérgica? As observações mostram que em 15-20% dos urticários causados por aditivos alimentares, o mesmo resultado é produzido quando é administrada aspirina. A natureza da reacção urticaria crónica aos aditivos alimentares é a mesma que a reacção urticaria crónica à aspirina, uma reacção de intolerância em vez de uma reacção alérgica. Um recente inquérito epidemiológico extensivo sobre a intolerância aos aditivos alimentares revelou que embora 6,6-7,4% das pessoas pensassem que eram intolerantes aos aditivos alimentares, apenas 0,23-1% foram efectivamente confirmados. Portanto, embora os aditivos alimentares possam causar reacções de intolerância, incluindo urticária, eczema e asma, não são tão comuns como se poderia esperar.