Os resultados do segundo (1995) e terceiro (2005) Levantamentos Epidemiológicos Nacionais de Saúde Oral na China mostram que a incidência de cárie (cárie dentária) e doença periodontal entre adultos chineses é muito elevada, aproximando-se dos 100% em alguns grupos etários, e a taxa de tratamento é muito baixa. Estes dados são muito indicativos de quão pobre é a saúde oral da população chinesa e de quão pouca atenção é dada à saúde oral. Durante os meus estudos nos EUA, falei com muitos dentistas chineses praticantes sobre as diferenças entre a China e os EUA e tive alguns conhecimentos. Shan Xiaofeng, Departamento de Cirurgia Maxilo-facial, Hospital Dentário da Universidade de Pequim Ao contrário da China, 85% dos dentistas nos EUA são médicos de clínica geral. A grande maioria destes dentistas gerais estão na prática por conta própria e têm a sua própria base regular de pacientes. Em contrapartida, quase todos os americanos terão o seu próprio dentista. Os americanos começarão a ver um dentista desde o nascimento com o primeiro dente de leite, começando com alguma promoção de saúde para os pais, e lentamente o dentista levará jogos para ensinar as crianças pequenas a escovar os dentes e iniciar exames orais bianuais. Se não houver cáries, a criança é convidada a juntar-se a um clube sem cáries, o que é uma grande honra para a criança e um grande encorajamento. Depois disso, terão os seus dentes limpos duas vezes por ano e as radiografias serão feitas duas vezes por ano. Como adulto, visitas regulares ao dentista e check-ups orais tornaram-se uma parte da vida. Se não fosse ao dentista durante um ano, seria provavelmente tão difícil como não escovar os dentes. Devido à educação em saúde oral que recebe desde tenra idade e à importância que atribui à sua saúde oral, terá também muita confiança no seu dentista. Na clínica, deparei-me com o ditado “Aqui na ** odontologia, os nossos pacientes tornam-se a nossa família e amigos”. Penso que este é um ditado muito bom, pois constrói lentamente a relação entre o paciente e o médico como se fossem amigos e família, de modo a que não haja nervosismo em ir ao médico. Neste momento, parece que a história dos cuidados dentários americanos foi contada e não há mais nada a contar. Na verdade, a história apenas começou. Quando se vai ao dentista, há sempre a questão de saber quanto custa. Como mencionei num artigo anterior, o seguro dentário é apenas de cerca de 2.000 dólares por ano, o que é bom para limpezas e obturações, mas não para tratamentos mais complicados. Para os pobres, o medicaid do governo é ainda mais duro, com alguns estados a não cobrirem os canais radiculares para a pulpite, deixando-lhe a opção de extracções. Para os não pobres, a situação não é muito melhor. Ao contrário dos chineses que gostam de poupar dinheiro, os americanos gastam-no assim que o têm e não lhes sobra dinheiro. Embora sejam pagos de 2 em 2 semanas, gastam-no realmente todo em 2 semanas. Se sexta-feira é dia de facturação, o americano calcula a quantia de dinheiro para enviar o cheque na quarta-feira e também preenche a quantia de dinheiro, mas na verdade não há dinheiro na conta. O dinheiro está na conta quando o cheque de pagamento é enviado na quinta-feira, e não há problema de não haver dinheiro na conta quando a conta é enviada ao banco na sexta-feira. O problema é que os cheques de pagamento são por vezes pagos com um dia de atraso e é possível imaginar as consequências. A história da visita dentária americana é uma história inspiradora. O professor americano disse-me que não se vai ao DIAGNÓSTICO (diagnóstico) quer o paciente tenha dinheiro ou não, apenas se vai ao DIAGNÓSTICO da doença, o próprio paciente vai descobrir como resolver o problema do dinheiro, pedir dinheiro emprestado ou obter um empréstimo, sim um empréstimo para uma consulta dentária! Durante a visita, conheci uma mulher branca na casa dos trinta anos que tinha maus dentes devido à toxicodependência e que estava agora limpa e a iniciar um tratamento dentário. Na altura da reunião, os dentes do maxilar superior tinham sido tratados e muitas coroas de porcelana tinham sido feitas, os dentes do maxilar inferior tinham muita pulpite de cárie (inflamação do nervo) mas não havia dinheiro para os tratar, estavam todos simplesmente abertos para evitar dores agudas. Como os dentes eram tão maus, foi decidido, em consulta com o dentista, extrair todos os dentes do maxilar inferior em preparação para os implantes dentários. Esta paciente teve dificuldade em encontrar um emprego devido ao seu histórico desagradável e encontrou um emprego como entregador. Ela disse ao dentista que os seus dentes da mandíbula inferior estavam agora a sofrer um pouco, mas ela podia tolerar isso. Agora tenho um emprego, vou trabalhar arduamente e poupar lentamente para conseguir os dentes no meu maxilar inferior. Fiquei comovido ao ouvir esta história! Porque é que os americanos levam os seus dentes tão a sério? Para os americanos que gostam de sorrir, os dentes fazem parte do rosto. Um sorriso brilhante representa uma perspectiva mental e um batimento cardíaco. Se se ama a si próprio, vai adorar a vida. Uma boca cheia de dentes tem uma história própria.