Qual é o perímetro cefálico normal de uma criança: o crescimento do cérebro durante a vida fetal é o sistema líder em todo o corpo, pelo que o perímetro cefálico à nascença é relativamente grande, com uma média de 32-34 cm; à semelhança do crescimento do peso e do comprimento, o crescimento do perímetro cefálico nos primeiros 3 meses do primeiro ano (6 cm) é aproximadamente igual ao crescimento do perímetro cefálico nos segundos 9 meses (6 cm), ou seja, o perímetro cefálico com 1 ano de idade é de cerca de 46 cm; o crescimento do perímetro cefálico no segundo ano de vida abranda para cerca de 2 cm; aos 2 anos de idade, o perímetro cefálico é de cerca de 48 cm. A medição do perímetro cefálico é mais útil até aos 2 anos de idade. O perímetro cefálico reflecte o volume do cérebro: o perímetro cefálico está intimamente relacionado com o desenvolvimento do cérebro, e algumas pessoas comparam o cérebro humano a uma “noz”, o que parece adequado. Não é possível medir com precisão o peso do cérebro, mas o tamanho do perímetro cefálico pode refletir o tamanho do cérebro do bebé. Por conseguinte, ao medir o perímetro da cabeça do seu bebé, pode compreender indiretamente o estado de desenvolvimento do cérebro do seu bebé. Um perímetro cefálico pequeno indica que o cérebro do bebé está limitado por um crânio pequeno ou está subdesenvolvido; um perímetro cefálico grande indica retenção de fluidos no cérebro ou outros factores que podem provocar o aumento das células cerebrais, pelo que a medição do perímetro cefálico é um método simples e fácil, mas de importância considerável. O volume da cavidade craniana é constante em relação ao volume do seu conteúdo e a pressão no interior do crânio é mantida a um determinado nível. Quando o perímetro cefálico de um bebé é demasiado grande, aumenta a probabilidade de ocorrência de lesões patológicas como a hidrocefalia, tumores cerebrais e encefalite. Por isso, os pais devem ser alertados se o perímetro cefálico do seu bebé for demasiado grande ou aumentar a um ritmo anormalmente rápido. Como as suturas do crânio ainda não estão fechadas nas crianças, podem abrir-se quando a pressão no interior do crânio aumenta, resultando num aumento do perímetro cefálico. Por isso, os pais devem prestar atenção quando notam que o perímetro cefálico do seu filho é significativamente maior do que o das crianças da mesma idade. É necessário estar atento à hidrocefalia congénita, uma vez que as crianças com hidrocefalia têm uma cabeça que aumenta rapidamente semanas ou meses após o nascimento, com um perímetro cefálico muito acima do normal, e os bebés que desenvolvem hidrocefalia durante o seu crescimento podem ser gravemente afectados em termos de desenvolvimento intelectual e físico. Existem também problemas relacionados com um perímetro cefálico pequeno: por exemplo, os efeitos de factores nocivos como infecções, má nutrição, envenenamento e radiação no início da gravidez da mãe podem afetar o desenvolvimento craniano do feto. As pequenas deformações da cabeça também podem ser causadas se a própria criança sofrer de perturbações metabólicas, aberrações cromossómicas, etc. Se uma criança sofrer um traumatismo ou uma infeção durante ou após o nascimento, pode causar atrofia cerebral, o que também pode resultar num perímetro cefálico mais pequeno. Algumas crianças também têm uma história familiar de microcefalia, conhecida como microcefalia familiar. Um perímetro cefálico pequeno limita inevitavelmente o desenvolvimento do cérebro da criança. As crianças com microcefalia têm geralmente cabeças pequenas e pontiagudas e testas estreitas, e podem ser física e mentalmente deficientes. No entanto, nem todas as crianças com microcefalia sofrem de atraso mental e cerca de 7,5% das crianças com um perímetro cefálico 2-3 desvios-padrão abaixo do normal têm uma inteligência normal. O perímetro cefálico é medido com uma fita métrica macia, começando no arco das sobrancelhas, passando à volta do bordo superior das orelhas e atrás do occipital e regressando ao ponto de partida.