A periapicalite aguda caracteriza-se clinicamente por dor intensa e uma incapacidade total de contacto dos dentes superiores e inferiores. A periapicalite crónica não tem esta característica, e a periapicalite aguda causa dor intensa na raiz e no osso do dente afectado se os dentes superiores e inferiores entrarem em contacto. A principal opção de tratamento para a infecção periapical aguda é a terapia de canal radicular, como segue: 1) perfuração imediata do dente para libertar os mediadores inflamatórios no seu interior; 2) administração de antibióticos, anti-inflamatórios como a cefalexina mais metronidazol oralmente ou amoxicilina mais metronidazol oralmente, desde que o historial de alergias a drogas e consumo de álcool do paciente seja claro antes de se poder determinar o uso destas drogas. Além disso, para pacientes com infecção periapical aguda, o dente pode ser moído ligeiramente mais curto para proporcionar uma solução mais rápida para a dor, mas a desvantagem é que o dente pode ser danificado. Se o paciente não estiver disposto a ter o dente abrasivo, então esta opção não é necessária.