A causa mais comum de morte cardíaca súbita é a perda do fornecimento de sangue aos tecidos e órgãos do corpo, resultando em necrose celular e perda da função, levando à falência de múltiplos órgãos e à morte. As causas de paragem cardíaca súbita são complexas e são mais frequentemente causadas por taquiarritmias ventriculares, ou seja, fibrilação ventricular ou taquicardia ventricular. A maioria destes eventos ocorre em doentes com doenças cardíacas orgânicas, particularmente doenças coronárias, que podem não ter sido previamente diagnosticadas. O risco de tais eventos arrítmicos é aumentado se o paciente tiver doença coronária ou outra doença cardíaca orgânica. Em pacientes com uma estrutura cardíaca aparentemente normal, a síndrome de arritmia primária relativamente rara pode causar morte cardíaca súbita. Outras condições, incluindo insuficiência cardíaca, miocardite e cardiomiopatia obstrutiva hipertrófica, podem também levar à morte cardíaca súbita. A maioria dos pacientes perde a consciência em segundos a minutos devido à falta de fluxo sanguíneo cerebral e normalmente não têm sintomas prodrómicos. Se os sintomas ocorrerem, não são específicos e incluem desconforto no peito, palpitações, falta de ar e fraqueza.