O início de uma nova infecção por coronavírus é geralmente cerca de 3-7 dias após a infecção, mas pode ser de 14 dias ou mais, ou de um dia ou menos. O início de uma nova infecção por pneumonia por coronavírus, ou período de incubação, é geralmente 3-7 dias após a infecção com febre, tosse seca, mal-estar, e em alguns pacientes, a perda de cheiro e sabor como primeiros sintomas, que podem ser acompanhados de congestão nasal, corrimento nasal, dor de garganta, dores musculares, diarreia e outros sintomas. Os casos graves podem progredir para a síndrome do desconforto respiratório agudo, choque séptico e mesmo a falência de múltiplos órgãos levando à morte. O tempo necessário para desenvolver uma infecção com um novo vírus corona depende da imunidade do paciente e da virulência e quantidade do vírus infectante. Se for um vírus mutante com um elevado número de vírus, as pessoas mais velhas têm geralmente um curto período de incubação e desenvolvem a doença rapidamente. Se a imunidade for mais forte, a pessoa pode apresentar-se como uma pessoa infectada assintomática e geralmente tem um tempo de início de vida mais longo.