A dermatite atópica é a doença número um que afecta a saúde da pele das crianças, sendo responsável por um terço de todas as visitas a clínicas de dermatologia pediátrica e tornando-se uma preocupação comum tanto para os pais como para os médicos! O nome ‘dermatite atópica’ pode não ser familiar, mas o termo ‘eczema’ será bastante familiar. Na realidade, a dermatite atópica é um tipo específico de ‘eczema’. Muitos casos de eczema na infância são essencialmente dermatites atópicas na infância!
O conceito de eczema é amplo e é uma condição inflamatória da pele com tendência para a exsudação, com uma comichão significativa e uma tendência para a recorrência, causada por uma variedade de factores internos e externos. “A dermatite atópica, também conhecida como eczema alérgico hereditário, é uma doença inflamatória crónica da pele associada a qualidades alérgicas hereditárias, manifestada pela comichão, padrões de lesões múltiplas com tendência a exsudar, e é um triplo irmão da asma alérgica e da rinite alérgica, conhecida como a “marcha atópica É um trigémeo com asma alérgica e rinite alérgica, chamado “marcha atópica”. Começa normalmente com dermatite atópica e tende a desenvolver rinite alérgica e asma à medida que envelhece. A doença tem uma comichão intensa e frequentemente recorrente, afectando seriamente a qualidade de vida da criança.
O “eczema” é apenas um diagnóstico provisório de dermatite onde a causa não pode ser identificada. Muitas doenças com manifestações semelhantes ao eczema são gradualmente diferenciadas do “eczema” e tornam-se doenças separadas quando a causa é identificada ou tem uma manifestação específica. O termo “dermatite atópica” refere-se especificamente ao eczema com um historial familiar de doença alérgica e uma condição médica. Para além do eczema, a dermatite atópica apresenta-se frequentemente com pele seca e com prurido em todo o corpo, com início específico da idade, e mesmo com outras condições alérgicas tais como rinite alérgica, asma alérgica, alergia aos xenobióticos, níveis elevados de IgE no soro e eosinofilia periférica no sangue.
Nas clínicas de dermatologia encontramos frequentemente pais que estão confusos: os nossos pais nunca tiveram esta doença, como é que ela pode ser transmitida aos seus filhos? A causa da dermatite atópica é muito complexa e ainda não totalmente compreendida. A investigação disponível sugere que a doença envolve uma variedade de factores, incluindo genética, anomalias imunitárias e o ambiente. A genética é intrínseca à doença e os factores ambientais são extrínsecos ao seu desenvolvimento, com os dois a interagirem para causar a doença.
Factores intrínsecos – genes
A dermatite atópica é na realidade uma doença poligénica e não é determinada por um gene específico. Por vezes os pais de uma criança não a têm, mas alguém da família já a teve, ou há um defeito em alguns genes que simplesmente não aparece. Já em 1916, os Professores Cooke e VandeMeer descobriram que a incidência de dermatite atópica em crianças nascidas de um dos pais poderia ser superior a 25% nos três meses seguintes ao nascimento e superior a 50% nos dois anos de idade, e até 79% se ambos os pais tivessem um historial de doença atópica. É evidente que os genes desempenham um papel importante no desenvolvimento da doença.
Então, qual é o gene que está em falta e causa a doença? A pele do nosso corpo actua como uma parede, uma barreira cutânea contra estímulos ambientais externos e protege a estabilidade do ambiente interno. A integridade desta função depende da estrutura e função do citoesqueleto de queratina (“tijolos”), lípidos intracelulares (“argamassa”) e enzimas de prião epidérmico à base de filaggrina (FLG) no cromossoma humano 1q21. A normalidade do Em contraste, as crianças com dermatite atópica têm uma deficiência funcional no gene FLG, o que resulta numa alteração da estrutura da barreira cutânea “parede de tijolo” e numa diminuição da sua capacidade de reter humidade e água, e uma falha na protecção contra irritantes ambientais externos e invasão microbiana, levando ao desenvolvimento da doença.
Factores externos – o ambiente
Alguns pais perguntam por que razão há uma incidência tão elevada da doença agora, quando não pensavam que houvesse tantas crianças a sofrer da doença antes.
Mencionámos anteriormente que, além das questões genéticas, existem também os nossos factores ambientais que contribuem para o desenvolvimento da dermatite atópica. Nos últimos 30 ou 40 anos, a rápida industrialização global e as mudanças nos estilos de vida das pessoas têm sido factores importantes no desenvolvimento da doença. Certas substâncias ambientais e alimentares como o pólen, ácaros, leite, ovos, castanhas de caju, amendoins e marisco já não são substâncias e iguarias co-ocorrentes para crianças com dermatite atópica, mas alergénios terríveis que podem causar uma reacção metamórfica do organismo e induzir o agravamento da doença.
Além disso, temos agora um nível de vida mais elevado e estamos conscientes da necessidade de lavar as mãos e tomar banho regularmente a fim de eliminar germes do ambiente e evitar contrair doenças, mas negligenciamos as medidas de protecção da pele (como a hidratação), deixando-a num estado demasiado lavado, exacerbando a secura da pele, destruindo a função de barreira e induzindo a doença.
Quais são as manifestações específicas da dermatite atópica? A dermatite atópica está dividida em três fases clínicas de acordo com a idade, local de início e alterações morfológicas nas lesões: infância, infância e adolescência e idade adulta. As manifestações clínicas das diferentes fases são ligeiramente diferentes e podem sobrepor-se umas às outras. A compreensão das diferentes fases da dermatite atópica ajudará os pais a compreender melhor as características da doença.
Há três fases clínicas de dermatite atópica dependendo da idade, local de início e alterações morfológicas nas lesões: infância, infância e adolescência e idade adulta. As manifestações clínicas das diferentes fases são ligeiramente diferentes e podem sobrepor-se umas às outras.
Fase infantil (nascimento até 2 anos)
A maior parte do chamado eczema infantil (“tinea cruris”) é na realidade uma dermatite atópica da infância. A erupção é predominantemente no rosto e envolve frequentemente o couro cabeludo, testa, pescoço, pulsos e extremidades, e caracteriza-se por eritema pruriginoso, pápulas, vesículas, escorrimento e crosta no topo do eritema. As crianças são frequentemente irritáveis e choram por causa da comichão, que pode afectar o seu sono. A condição pode ser grave ou suave, e pode ser exacerbada por certos alimentos ou factores ambientais, ou por infecções secundárias. A doença geralmente melhora e resolve-se gradualmente dentro de 2 anos de idade, mas em alguns casos é prolongada e desenvolve-se até à dermatite atópica infantil.
Infância (2 a 12 anos)
A dermatite atópica ocorre principalmente 1 a 2 anos após a remissão da dermatite atópica infantil e piora gradualmente, com alguns casos a continuarem desde a infância. As lesões tendem a ocorrer nos flexores das extremidades, sendo as fossas de ambos os cotovelos e a fossa N as mais frequentemente afectadas, comummente referidas como as “quatro fossas”. Seguem-se as pálpebras, o rosto e a parte frontal do pescoço. As lesões tornam-se mais escuras na cor e transpiram menos do que na infância, muitas vezes com lesões secundárias tais como marcas de arranhões, que se tornam hipertróficas com o tempo. A pele é muito seca e tem comichão em todo o corpo, formando um ciclo vicioso de “comichão → coçando → comichão”.
Adolescência e idade adulta (12 anos ou mais)
A dermatite atópica refere-se à adolescência e à vida adulta a partir dos 12 anos de idade e pode desenvolver-se a partir da infância ou ocorrer directamente. Ocorre em torno dos olhos (halo escuro periorbital), pescoço, socos de cotovelo, N-fossa, extremidades, tronco e, em alguns pacientes, palmas das mãos e pés (sinal palmar). As lesões aparecem frequentemente como lesões hipertróficas limitadas, por vezes com alterações agudas ou subagudas do tipo eczema. A comichão é intensa e resulta em lesões secundárias tais como crostas de sangue, descamação e hiperpigmentação. A maioria dos doentes experimenta uma redução gradual das lesões após os 20 anos de idade, embora alguns casos graves possam persistir até à velhice.
Além disso, os doentes com dermatite atópica podem ter uma gama de alterações cutâneas características, incluindo pele seca, fissuras auriculares, ictiose, sinais palpebrais, queratose periorbital, dobras infraorbitárias Dennie-Morgan, halo escuro periorbital, pitiríase branca e dermatite não específica das mãos e pés, todos eles sinais específicos de dermatite atópica.
Tratamento: Os cremes glicocorticóides são a base do controlo da doença e do alívio dos sintomas e devem ser utilizados adequadamente de acordo com a idade e o estado das lesões, devendo ser prestada atenção às possíveis reacções adversas associadas à utilização a longo prazo. Nos últimos anos, os imunomoduladores tópicos também têm sido utilizados com bom sucesso. Os anti-histamínicos orais podem proporcionar vários graus de alívio e reduzir o risco, com antibióticos adicionais necessários em casos de infecção bacteriana secundária. Para além da medicação, os cuidados de hidratação são também cruciais para reparar a função da barreira cutânea e reduzir a recorrência.