Em 1996, a FDA publicou que o consumo de grãos ricos em ácido fólico, tais como trigo, arroz e aveia, poderia prevenir anomalias do tubo neural em bebés pós-natais. A suplementação com ácido fólico foi um grande negócio. No entanto, nos anos seguintes, estudos constataram que a suplementação com ácido fólico promoveu o desenvolvimento do cancro colorrectal. O ácido fólico promove ou inibe o desenvolvimento do cancro colorrectal? Em primeiro lugar, vamos rever a bioquímica do ácido fólico. Após absorção através do estômago e intestinos, o ácido fólico derivado de alimentos é convertido em vários intermediários através de uma série de reacções biometabólicas no corpo. Estes intermediários estão envolvidos na síntese de ácido nucleico (por exemplo, síntese de purina e timina) e síntese de proteínas (por exemplo, glicina – serina, histidina – conversão de glutamato). O papel da síntese de ácido nucleico e proteínas nos organismos vivos não necessita de mais explicações. Provas de ácido fólico contra o cancro: Os três primeiros estudos para investigar a relação entre o ácido fólico e o cancro colorrectal descobriram que a suplementação com ácido fólico previne o cancro colorrectal. É importante notar que os três estudos foram conduzidos em países que não tinham “programas de suplementação com ácido fólico”. Quando o Programa de Suplementação de Ácido Fólico dos EUA foi expandido, os cientistas também descobriram que o ácido fólico reduziu o risco de cancro colorrectal na população em geral. Evidência de que o ácido fólico promove o cancro: um estudo analisou pacientes com adenomas colorrectais e descobriu que a suplementação com altos níveis de ácido fólico (1 mg/dia) não atrasou o desenvolvimento do tumor, mas promoveu o desenvolvimento do cancro colorrectal. Outra Meta-análise (abrangendo 6 grandes ensaios clínicos de suplementação com ácido fólico) também descobriu que a suplementação com ácido fólico estava associada a um maior risco de desenvolvimento de cancro. Os roedores, os sentinelas do desenvolvimento de novos fármacos, também estiveram envolvidos nos ensaios com ácido fólico. Verificou-se que a redução da ingestão de ácido fólico retardou o desenvolvimento de tumores em roedores após a formação de tumores. O “duplo papel” do ácido fólico: O ácido fólico é um candidato à prevenção do cancro porque está no centro de uma rede metabólica de um carbono. Esta rede metabólica não só fornece precursores para a síntese de nucleótidos, mas também fornece um portador de um carbono para a metilação do ADN, dois processos biológicos que são frequentemente visados como alvos letais no desenvolvimento do cancro.