O rosto é a porta de entrada do ser humano e tem não só uma função importante, mas também um significado estético insubstituível. As queimaduras, os ferimentos por arma de fogo ou a ressecção de tumores maxilofaciais podem causar grandes defeitos na pele, no tecido subcutâneo e nos músculos da face. Idealmente, o tratamento deve não só reparar o tecido defeituoso, mas também restaurar as suas funções sensoriais e motoras. Os métodos tradicionais, como a aplicação de enxertos livres de lâminas de pele, retalhos locais, retalhos pré-fabricados, dilatação de tecidos e enxertos de tecidos livres com vasos sanguíneos anastomosados, são frequentemente acompanhados de muitos problemas, como a retração dos tecidos e a pigmentação após a cirurgia, dificultando a reconstrução perfeita da função e do aspeto. Se toda a face puder ser transplantada para o doente, estes problemas ficarão bem resolvidos e o aspeto será bonito. É claro que é impossível tirar o rosto de uma pessoa viva. Por isso, as pessoas pensaram em pessoas mortas. A pessoa morta tinha de ser alguém que tivesse acabado de morrer e cujos tecidos do corpo ainda estivessem frescos e vivos. Não se trata de uma tarefa absurda; de facto, a humanidade já teve sucessos semelhantes. Em 1998, o primeiro aloenxerto de mão humana do mundo – uma “troca de mãos” – foi realizado com sucesso em Lyon, França, o que abriu uma nova era na cirurgia plástica para o transplante alogénico de tecido composto. Nos anos seguintes, foram anunciados transplantes bem sucedidos de ambas as mãos, da laringe e do joelho. Embora os resultados destes procedimentos ainda não tenham sido vistos, alargaram certamente o campo da cirurgia plástica e mostraram ser promissores no que diz respeito à incapacidade do tecido autólogo para reparar eficazmente grandes defeitos. Em novembro de 2002, Butler disse numa reunião da Associação Britânica de Cirurgia Plástica que o seu grupo estava a realizar investigação sobre “transplantes faciais” e que poderia ser possível atingir o objetivo de “transplante facial” num futuro próximo. Em novembro de 2002, Butler disse numa reunião da Associação Britânica de Cirurgiões Plásticos que o seu grupo estava a realizar investigação sobre o “transplante de rosto” e que este poderia tornar-se uma realidade dentro de seis a nove meses. A cirurgia de transplante facial enfrenta uma série de dificuldades O transplante facial é diferente da substituição da mão. O desenvolvimento de técnicas microcirúrgicas de amputação e reimplantação tem uma história de quase 40 anos, e o principal problema enfrentado pela substituição da mão não é a dificuldade da operação, mas a rejeição imunitária. O transplante facial, por outro lado, enfrenta mais problemas. Embora estejamos familiarizados com a anatomia vascular da face, temos pouca experiência na sua aplicação à face. Até à data, só foram relatados dois casos de reimplante facial e de couro cabeludo combinado pós-traumático bem sucedido. O fornecimento de sangue após o transplante de toda a face envolve múltiplos sistemas de artérias e veias. Um sistema vascular tão complexo requer um manuseamento extremamente delicado durante a colheita e o enxerto. Após a anastomose vascular, qualquer pequeno problema no estabelecimento do novo suprimento sanguíneo pode resultar em necrose maciça do retalho enxertado. Para além disso, um enxerto facial bem sucedido deve assemelhar-se tanto quanto possível a um rosto normal, ou seja, o novo rosto deve reproduzir o rosto “original” o mais possível em termos de forma e expressão. Esta não é uma tarefa fácil. Ao mesmo tempo que se assegura a sobrevivência da pele, dezenas de músculos de expressão facial têm de ser cosidos em alinhamento preciso e importantes ramos do nervo facial têm de ser anastomosados. Ao mesmo tempo, a recuperação da função motora após o transplante do músculo facial depende da regeneração e do crescimento do nervo facial do recetor, e o tempo de regeneração não pode ser demasiado longo, sob pena de provocar a atrofia inútil dos músculos transplantados. No caso do transplante de mão, a única coisa que precisa de ser anastomosada cirurgicamente é o tendão. Para além disso, o transplante facial enfrenta muitas dificuldades técnicas. Por isso, é importante que as pessoas façam uma avaliação correcta dos riscos da cirurgia antes de fazerem a primeira tentativa. Segundo se sabe, as normas e protocolos relativos aos ensaios de transplante de face humana ainda não foram introduzidos. A sobrevivência a longo prazo do órgão transplantado depende de uma quantidade suficiente e prolongada de medicamentos imunossupressores para o manter vivo. Atualmente, há avanços na investigação de medicamentos para a imunotransplantação. Com a aplicação correcta destes medicamentos, 90 por cento dos órgãos transplantados podem sobreviver mais de um ano. Ao contrário dos aloenxertos de órgãos substanciais, os transplantes de toda a face envolvem uma variedade de tecidos, incluindo pele, músculo, tendão, nervos, osso e vasos sanguíneos, cada um com um sistema antigénico diferente, e alguns com componentes de tecido imunologicamente activos, como a medula óssea e os gânglios linfáticos, e podem afetar a resposta imunitária. Além disso, os resultados actuais mostram que os fármacos imunossupressores podem prevenir a rejeição aguda em transplantes de tecidos compostos, incluindo a pele, mas será necessário algum tempo para verificar se previnem a rejeição crónica. Além disso, a aplicação a longo prazo de fármacos imunossupressores está associada a efeitos adversos, como infecções oportunistas, perturbações metabólicas e malignidade. Esta é uma das razões pelas quais muitos médicos são contra o transplante de tecidos compostos. Os meios de comunicação social, com o seu apurado sentido do olfato, intervieram cedo para sensibilizar a questão. A Internet e algumas revistas já publicaram fotografias de pessoas que poderão vir a ser os primeiros receptores de transplantes faciais e aumentaram o alarido, apresentando-as como protagonistas de muitas histórias trágicas. De facto, o transplante facial é apenas um meio viável que pode ajudar a aliviar o sofrimento de alguns doentes. Estes doentes, devido à distorção da forma normal do seu rosto, sofrem uma pressão psicológica inimaginável para as pessoas comuns e a grande dor de serem abandonados pela sociedade. De certa forma, os transplantes de rins e de mãos são reversíveis. Ou seja, se os enxertos não sobreviverem, podem ser removidos cirurgicamente. No entanto, se o transplante de rosto falhar, é difícil remediar a situação e trará mais sofrimento físico e mental ao doente. A procura continua． Embora o transplante de rosto já não seja um sonho distante, os enormes riscos que este tipo de cirurgia pode trazer ainda não impedem os cirurgiões plásticos de pensar duas vezes. Como diz a Arte da Guerra de Sun Tzu, “Quando encontras um inimigo forte, podes dividir e conquistar”. Talvez possamos começar por explorar o transplante de órgãos faciais individuais, como as orelhas e o nariz, e acumular gradualmente experiência no transplante de tecidos faciais. Em termos clínicos, podemos selecionar doentes com defeitos nos órgãos faciais após traumatismo ou ressecção de tumores faciais e tentar transplantar órgãos e tecidos alogénicos com base no consentimento informado dos doentes. Desta forma, mesmo que a cirurgia falhe ou a rejeição imunitária pós-operatória não possa ser controlada, pode ser remediada através da reconstrução de órgãos. Em conclusão, o transplante de aloenxertos é atualmente um tema de vanguarda no campo da cirurgia plástica. Vários centros de cirurgia plástica na Europa e nos Estados Unidos estão a explorar intensivamente e a validar a viabilidade de tais transplantes. À medida que a exploração prossegue, vão surgindo novos avanços, o que nos dá uma sensação de impulso. Quais são as hipóteses de sucesso da cirurgia, até que ponto a função será restaurada após a cirurgia, se o efeito de reconstrução estética pode ser alcançado após a cirurgia, que tipo de impacto psicológico o transplante trará aos pacientes, etc., são muitas questões que precisam de ser mais exploradas.