Os sintomas mais básicos de um episódio depressivo são chamados os três sintomas baixos, ou seja, humor depressivo, pensamento lento e redução da actividade volitiva. O humor depressivo refere-se ao facto de o paciente experimentar frequentemente um humor triste e infeliz, frequentemente dominado por uma dolorosa experiência de si mesmo, um humor baixo e cinzento, acompanhado de sentimentos de desespero, desespero, impotência, incompetência e inutilidade. O pensamento retardado dos pacientes comporta-se como ferrugem e é incapaz de se expressar de forma eficaz e precisa. O seu pensamento retardado pode afectar a falta de concentração do paciente e a expressão inadequada do seu conteúdo. Os pacientes com actividade mental reduzida não mostram qualquer expectativa de futuro e são dominados por automutilação, suicídio, auto-confiança, culpa própria, baixa auto-estima e baixas intenções para o futuro.