A fase I está dividida em fases IA e IB, dependendo de onde o cancro é encontrado. Na fase IB, o cancro formou-se (1) na camada da mucosa ou submucosa da parede do esófago, e as células cancerígenas são de grau 3. As células cancerígenas de grau 3 parecem mais anormais sob um microscópio e crescem e propagam-se mais rapidamente do que as células cancerígenas de grau 1 e 2; ou (2) na camada da mucosa ou submucosa e propagam-se para a camada muscular da parede do esófago, e as células cancerígenas são de grau 1 ou 2. As células cancerígenas de grau 1 e 2 parecem mais células normais sob um microscópio e crescem e propagam-se mais lentamente do que as células cancerígenas de grau 3.