A icterícia neonatal é o sintoma mais comum do período neonatal e divide-se em icterícia fisiológica e icterícia patológica. A icterícia que ocorre devido à produção excessiva de bilirrubina em recém-nascidos, função hepática imatura e aumento da concentração de bilirrubina devido à circulação hepática e intestinal é clinicamente conhecida como icterícia fisiológica, que pode diminuir por si só e geralmente não tem qualquer efeito sobre o bebé. A icterícia patológica é causada por hemólise, infecções graves, hepatite neonatal, atresia biliar e doenças metabólicas. Os efeitos da icterícia patológica são principalmente os efeitos da doença original que causa a icterícia na criança, tais como a doença hemolítica, que pode causar anemia grave, e infecções, que podem causar complicações graves para a criança. A icterícia é causada por um metabolismo deficiente da bilirrubina, que se acumula no corpo e não pode ser excretada, e a bilirrubina excessiva pode entrar no cérebro da criança através da barreira hemato-encefálica, invadindo os neurónios e causando a encefalopatia da bilirrubina, ou aquilo a que chamamos “icterícia nuclear”. O prognóstico é extremamente pobre e ameaçador, e os sobreviventes podem ficar com deficiências ou sequelas para toda a vida devido a danos neurológicos, que podem ter um impacto significativo sobre a criança. É importante que os pais monitorizem a icterícia do seu filho, e é melhor levar o seu bebé ao hospital para diagnóstico e intervenção precoce para evitar a encefalopatia de bilirrubina, que pode causar danos irreversíveis e arrependimento para toda a vida.