A efusão pélvica não significa necessariamente inflamação. A efusão pélvica divide-se em efusão pélvica fisiológica e efusão pélvica patológica. A efusão pélvica fisiológica deve-se ao facto de, durante a menstruação ou ovulação, a cavidade pélvica ser anatomicamente a parte mais baixa da cavidade abdominal, pelo que quando há uma pequena quantidade de exsudado, fuga e hemorragia rompida dos órgãos pélvicos, o fluido acumula-se primeiro na cavidade pélvica, formando assim efusão pélvica. O derrame pélvico patológico pode ocorrer após adnexite, doença inflamatória pélvica e endometriose, e é o principal sintoma da doença inflamatória pélvica, pelo que o derrame pélvico patológico é uma manifestação de inflamação e requer tratamento activo.