O cancro pancreático é o tumor gastrointestinal mais maligno do mundo e a sua incidência está a aumentar todos os anos. Nas últimas duas décadas, houve avanços significativos nos métodos de diagnóstico e técnicas cirúrgicas para o cancro pancreático. No entanto, frustrantemente, mesmo após uma ressecção cirúrgica completa, tem havido pouca melhoria no prognóstico dos doentes com cancro pancreático. Ao analisar 1.312 pacientes com cancro do pâncreas ressecados radicalmente com dados completos ao longo de uma década, a nossa equipa descobriu que uma década de avanços tecnológicos e o uso de novos medicamentos não tinha melhorado significativamente a sobrevivência global. Um único procedimento radical não parece ser capaz de melhorar em nada a sobrevivência de doentes com cancro do pâncreas. Como disse o Dr. Blake Cady, um importante oncologista americano, “Biologia é Rei; Selecção é Rainha; Manobras técnicas são o Príncipe e a Princesa”. É porque sabemos pouco sobre a biologia dos tumores e a nossa abordagem diagnóstica e terapêutica baseia-se na anatomia tradicional que fizemos grandes progressos nas técnicas diagnósticas e terapêuticas, mas é difícil aplicá-las “eficazmente” no tratamento individualizado do cancro pancreático. É fácil ver que a aplicação de novos conceitos e métodos de avaliação ao tratamento de doentes com cancro do pâncreas irá sem dúvida contribuir para o desenvolvimento de um diagnóstico e tratamento individualizado preciso. Nos últimos 10 anos, o grupo do Professor Liu Liang tem tentado encontrar formas de prever o prognóstico do cancro do pâncreas a partir de marcadores tumorais e imagens convencionais, e tem alcançado resultados notáveis. Por exemplo, (1) a densidade microvascular e a intensidade microvascular de tumores em amostras de cancro do pâncreas ressecadas no pós-operatório foram combinadas para prever o resultado da cirurgia radical para o cancro do pâncreas. Verificou-se que para além da densidade de microvasculatura no tumor fornecer um canal mais rico para as células cancerosas metástases hemorrágicas, a ruptura da estrutura microvascular foi também um mecanismo importante para aumentar a metástase do cancro pancreático. (2) Em colaboração com o Departamento de Matemática da Universidade de Fudan e o Departamento de Bioestatística da Universidade de Shanghai Jiaotong, analisámos sistematicamente os dados serológicos e amostras biológicas de 274 pacientes com cancro pancreático radical nos últimos 5 anos, e analisámos retrospectivamente os dados de pacientes com cancro pancreático local progressivo (257 casos) e metastático (384 casos), e rastreámos um conjunto de indicadores “triplos positivos” significativos. Neste estudo, identificámos um conjunto de indicadores “triplos positivos” significativos: “CEA+/CA125+/CA19-9 ≥1000 U/ml” prevendo que os pacientes com cancro do pâncreas não beneficiariam de cirurgia (Liu et al., Int J Cancer, 2015), e pela primeira vez identificámos objectivamente um subgrupo de pacientes com “nenhum benefício da cirurgia” antes da cirurgia. A primeira identificação objectiva de um subgrupo de doentes com cancro do pâncreas com “nenhum benefício de cirurgia” no período pré-operatório. (2) realizaram estudos sobre o microambiente do cancro pancreático e descobriram que a composição e distribuição de células imunitárias no microambiente do tumor previa significativamente o resultado da cirurgia do cancro pancreático (Wang et al., Ann Surg, 2015). No entanto, através da exploração contínua, e em conjunto com os mais recentes relatórios de investigação no estrangeiro, a nossa equipa tornou-se cada vez mais consciente das limitações dos métodos tradicionais de avaliação, e que a avaliação prognóstica do cancro pancreático, como um tumor altamente heterogéneo, precisa de ser alargada a novas áreas para além da genómica e proteómica. Com base neste entendimento, o grupo do Prof. Liu Liang também procurou um novo método de previsão pré-operatória combinando PET/CT e soro CA19-9, que foi publicado na íntegra numa revista internacional de referência (Xu et al., Eur J Nucl Med Mol Imaging, 2014). Os resultados deste estudo confirmam as nossas especulações anteriores sobre o valor da “carga metabólica tumoral” na avaliação pré-operatória do cancro pancreático. O conceito de “metabolismo tumoral” foi introduzido pela primeira vez na década de 1920 pelo Dr. Otto Warburg, laureado com o Prémio Nobel que descobriu o “efeito Warburg”. Nas décadas seguintes, a investigação expandiu-se gradualmente do metabolismo da glucose tumoral para o metabolismo lipídico, metabolismo de proteínas e metabolismo de aminoácidos, e a interconversão entre diferentes tipos de metabolismo completa o processo de reposição do ciclo do ácido tricarboxílico (TCA), fornecendo material e suporte energético para o crescimento do tumor. A equipa do Professor Liu Liang analisou os estudos relevantes da última década e verificou que os indicadores do “metabolismo tumoral” têm valor preditivo e até terapêutico numa variedade de tumores sólidos. A “carga metabólica tumoral” é susceptível de se tornar um novo método para descrever e avaliar tumores pancreáticos para além do estadiamento de TNM, e é também considerado como o quarto mecanismo central na determinação da tumourigénese e progressão.