O carcinoma papilífero da tiróide é o tipo mais comum de cancro da tiróide, que é melhor diferenciado, menos maligno e com melhor prognóstico, enquanto o micro carcinoma papilífero da tiróide é um carcinoma papilífero com um diâmetro de tumor inferior a 1 cm. Isto pode ser interpretado como um tumor menor, ou um cancro da tiróide papilífera em fase inicial. Como pode imaginar, a malignidade e o prognóstico deste tipo é mais optimista do que o do cancro papilífero da tiróide. De acordo com estudos clínicos epidemiológicos, o carcinoma papilífero da tiróide tem uma taxa de sobrevivência de 10 anos de até 98%, então o carcinoma papilífero da tiróide microscópico não é largamente afectado pela esperança de vida. Alguns estudos demonstraram que quando os estudiosos realizaram autópsias em pessoas idosas que viveram longas vidas, descobriram que algumas delas tinham de facto cancro microscópico da tiróide durante a sua vida, mas este cancro geralmente progredia lentamente ou nem sequer progredia, o que sugere ainda que a presença de cancro microscópico da tiróide papilífera não afecta a esperança de vida de uma pessoa. O micro carcinoma papilar da tiróide, embora ainda esteja clinicamente posicionado dentro da categoria de malignidade, não se infiltra, na maioria dos casos, no envelope da tiróide e não tem infiltração vascular ou metástases distantes. A taxa de mortalidade é inferior a 0,1% e o impacto na vida é completamente insignificante, mas não deve ser ignorado. Recomenda-se um tratamento médico e cirúrgico imediato e uma revisão regular.