Amamentação O aleitamento materno exclusivo durante seis meses tem muitos benefícios para o bebé e para a mãe. Em primeiro lugar, previne infecções intestinais, tanto para países em desenvolvimento como para países industrializados. Amamentar o mais cedo possível (uma hora após o nascimento) previne a infecção e reduz a mortalidade neonatal. Para bebés parcialmente amamentados ou não amamentados, o risco de morte por diarreia e outras infecções pode ser maior. Para crianças dos 6 aos 23 meses, o leite materno é também uma importante fonte de energia e nutrientes. O leite materno fornece metade ou mais das necessidades energéticas dos bebés de 6-12 meses e um terço das necessidades energéticas dos bebés de 12-24 meses. O leite materno é também uma importante fonte de energia e nutrientes para as crianças afectadas e reduz a mortalidade em crianças mal nutridas. Os bebés amamentados tendem a ter uma pressão arterial mais baixa e um colesterol mais baixo quando adultos, e têm menos probabilidades de desenvolver excesso de peso, obesidade e diabetes tipo II. A amamentação é também benéfica para a saúde e bem-estar da mãe. Reduz o risco de cancro dos ovários e da mama e ajuda a espaçar os partos – a amamentação exclusiva de bebés com menos de seis meses pode ter efeitos hormonais que frequentemente levam a períodos de amenorreia lactacional. Este é um método natural de contracepção da amamentação chamado contracepção da amenorreia. As mães e as famílias devem ser apoiadas para amamentar de forma óptima os seus bebés. Podem ser tomadas medidas para ajudar a proteger, promover e apoiar a amamentação; implementar os dez passos para o sucesso da amamentação estabelecidos na Iniciativa Hospital Amigo do Bebé, incluindo: iniciar o contacto pele a pele entre mãe e bebé imediatamente após o nascimento e nas primeiras horas de vida; amamentação a pedido (ou seja, sempre que o bebé precisar, dia e noite); mãe e bebé no mesmo quarto (mantendo a mãe e o bebé juntos 24 horas por dia) não é dada qualquer outra comida ou bebida, ou mesmo água, aos serviços de saúde de apoio à criança que prestam aconselhamento alimentar a lactentes e crianças pequenas durante o contacto com prestadores de cuidados e crianças pequenas, por exemplo, durante os cuidados pré e pós-natais, visitas domiciliárias a crianças saudáveis e doentes e imunizações apoio comunitário, incluindo grupos de apoio à mãe e actividades de promoção e educação da saúde comunitária Alimentação complementar Por volta dos seis meses de idade, quando o leite materno não satisfaz as necessidades energéticas e nutricionais do bebé, devem ser acrescentados alimentos complementares para satisfazer essas necessidades. Por volta dos 6 meses de idade, os bebés podem começar a comer outros alimentos. Se não forem adicionados alimentos complementares depois de o bebé atingir os 6 meses de idade, ou se não forem adicionados adequadamente, o crescimento e desenvolvimento do bebé pode ser comprometido. As directrizes para uma alimentação complementar adequada são as seguintes: amamentação contínua e frequente a pedido até o bebé ter dois anos de idade ou mais; alimentação reactiva (isto é, alimentar directamente o bebé e ajudar as crianças mais velhas a comer). Alimentar lentamente, encorajar em vez de forçar a criança a comer, falar com a criança e manter o contacto visual); desenvolver uma boa higiene e um manuseamento adequado dos alimentos; começar a adicionar pequenas quantidades de alimentos aos 6 meses de idade e aumentar gradualmente a variedade de alimentos à medida que a criança envelhece; alcançar gradualmente uma boa mistura e variedade de alimentos; aumentar a frequência da alimentação infantil, 2-3 vezes por dia para crianças com 6-8 meses de idade Aumentar a frequência da alimentação infantil para 3-4 vezes por dia para lactentes com idades entre os 9-23 meses, com 1-2 suplementos conforme necessário; fornecer uma dieta nutritiva e variada; utilizar alimentos fortificados ou suplementos de vitaminas e minerais conforme necessário; aumentar a ingestão de alimentos líquidos para lactentes, incluindo o aumento da frequência da amamentação e o fornecimento de alimentos suaves e macios. Alimentação em circunstâncias extremamente difíceis As famílias e crianças em circunstâncias difíceis devem receber atenção especial e apoio prático. Sempre que possível, a mãe e o bebé devem estar sempre juntos e receber o apoio necessário para lhes permitir utilizar o método de alimentação mais apropriado disponível. A amamentação continua a ser o modo preferido em quase todas as situações difíceis, tais como: baixo peso à nascença ou nascimento prematuro de um bebé; mães com infecção pelo VIH; mães adolescentes; desnutrição infantil e infantil; emergências complexas na família; crianças que vivem em circunstâncias especiais, tais como em famílias de acolhimento ou com uma mãe deficiente física ou mental, ou cuja mãe está a cumprir uma pena de prisão ou a abusar de drogas ou álcool. O aleitamento materno, especialmente o aleitamento materno precoce e exclusivo, é uma das formas mais importantes de melhorar a taxa de sobrevivência dos bebés. Contudo, as mulheres infectadas com o VIH podem transmitir o vírus aos seus bebés através do leite materno durante a gravidez, o parto ou o parto. No passado, foi um desafio pesar o risco de um bebé ser infectado com o VIH através da amamentação contra o risco mais elevado de um bebé não amamentado morrer por outras causas que não o VIH, particularmente desnutrição e doenças graves como a diarreia e a pneumonia. As evidências sobre o VIH e a alimentação infantil sugerem que o uso de medicamentos anti-retrovirais para mães ou bebés infectados pelo VIH em risco de infecção pelo VIH pode reduzir significativamente o risco de transmissão do VIH através do aleitamento materno. A utilização do medicamento reduz o risco de transmissão viral (1-2%) e permite às mães infectadas pelo VIH amamentar os seus bebés, proporcionando assim a mesma protecção contra as causas mais comuns de mortalidade infantil, com todos os benefícios associados ao aleitamento materno. Mesmo na ausência de medicamentos anti-retrovirais, as mães devem ser aconselhadas a amamentar exclusivamente os seus bebés durante os primeiros seis meses de vida e a continuar a amamentar posteriormente, a menos que o ambiente social e de sobrevivência seja suficientemente seguro para apoiar a alimentação de substituição.