O período de sobrevivência da nefropatia diabética depende principalmente da fase da nefropatia e do efeito do tratamento, sendo impossível determinar o tempo exato. Alguns doentes podem não afetar a esperança de vida, enquanto outros podem desenvolver gradualmente insuficiência renal ou mesmo uremia, o que pode ter algum impacto na esperança de vida. A nefropatia diabética é uma das complicações microvasculares mais comuns da diabetes. Atualmente pode ser dividida em 5 estádios. Estádio I: não há manifestação clínica de nefropatia, apenas alterações hemodinâmicas, quando a taxa de filtração glomerular aumenta, o volume renal aumenta, há hipertrofia glomerular e tubular. Pode haver microproteinúria transitória durante o exercício, emergências e controlo glicémico deficiente, altura em que o controlo glicémico ativo geralmente não afecta a esperança de vida. Fase II: Microproteinúria persistente com taxa de filtração glomerular normal ou elevada e sem sintomas clínicos. Nesta fase, se o controlo ativo da glicemia, a aplicação de medicamentos para reduzir a proteinúria e o efeito do tratamento forem bons, a esperança de vida pode não ser afetada. Fase III: a proteinúria aumenta significativamente (proteinúria>0,5g/24h), pode haver hipertensão ligeira, a taxa de filtração glomerular diminui, mas a creatinina no sangue é normal. O controlo agressivo da pressão arterial e dos níveis de glicose no sangue e a redução da proteína urinária podem não afetar a esperança de vida. Estádio IV: proteinúria maciça, até à síndrome nefrótica. Se for tratada ativamente com um bom efeito terapêutico, pode não afetar a esperança de vida; se o efeito terapêutico for fraco e a função renal progredir, pode afetar a esperança de vida. Fase V: Redução contínua da função renal até à fase terminal da doença renal. Se os doentes desenvolverem uremia, esta pode ser fatal e afetar a esperança de vida. Os doentes com nefropatia diabética são aconselhados a visitar atempadamente os hospitais regulares e a normalizar o tratamento sob a orientação dos médicos.