As manifestações clínicas da diabetes mellitus são frequentemente descritas como “três mais e um menos”, ou seja, poliúria, polidipsia, polifagia e perda de peso. Existe uma variabilidade individual nas manifestações clínicas da diabetes. Alguns doentes podem também ser assintomáticos. Os doentes com diabetes mellitus apresentam níveis elevados de glicose no sangue devido a diurese osmótica causada por poliúria, seguida de sede e polidipsia; os tecidos periféricos apresentam uma utilização deficiente da glicose, aumento da lipólise, equilíbrio negativo do metabolismo das proteínas e, gradualmente, fadiga, emaciação, crescimento e desenvolvimento das crianças; os doentes têm frequentemente fome fácil, polifagia. Alguns doentes diabéticos podem ter comichão na pele, especialmente na vulva. Quando o açúcar no sangue aumenta mais rapidamente, a pressão osmótica da câmara aquosa e do cristalino pode ser alterada, causando alterações refractivas e visão turva. Recomenda-se a consulta de um médico quando ocorrem os sintomas de diabetes acima referidos.