O que é a radiação nuclear? A radiação nuclear é o fluxo de partículas microscópicas libertadas pelo núcleo de um átomo, à medida que muda de uma estrutura ou estado de energia para outro. A radiação nuclear pode causar ionização ou excitação da matéria e é por isso denominada radiação ionizante. A radiação ionizante é dividida em radiação ionizante directa e radiação ionizante indirecta. A radiação ionizante directa inclui partículas carregadas tais como alfa, beta e prótons. A radiação ionizante indirecta inclui fótons (γ-rays e raios X), neutrões e outras partículas não carregadas. A radiação nuclear é radiação do núcleo de um átomo. Existem três tipos principais de radiação nuclear que afectam os seres humanos, nomeadamente os raios alfa, beta e gama. a radiação alfa é um fluxo de partículas que consiste no núcleo de um átomo de hélio. É maciço e carregado, mas tem uma fraca capacidade de penetração de matéria e tem um curto alcance, e pode ser bloqueado por um pedaço de papel comum. No entanto, se entrar no corpo humano, pode causar danos internos prejudiciais, pelo que é importante proteger contra os raios alfa em particular. Os raios beta são compostos por electrões de alta velocidade e têm um maior poder de penetração do que os raios alfa, penetrando na cutícula da pele e causando danos nos tecidos vivos. No entanto, é facilmente protegido por materiais como o plexiglass, plástico ou folhas de alumínio e é inerentemente menos prejudicial do que os raios alfa. os raios gama são semelhantes aos raios X e são também compostos por fotões invisíveis. Tem o poder de penetração mais forte e pode penetrar numa parede de betão de um metro de espessura. Um raio γ com uma energia de 1 MeV é suficiente para penetrar no corpo humano, pelo que a protecção contra os raios γ é mais importante na protecção contra a exposição externa. Como os raios γ são fotões não carregados, não podem causar directamente ionização, pelo que são menos nocivos que os raios α e β para o corpo humano. Quais são os perigos da radiação nuclear? A radiação nuclear precoce é um fluxo de raios gama e neutrões que são invisíveis ao olho humano durante os primeiros dez segundos de uma explosão nuclear. É o factor destrutivo único de uma explosão nuclear. A radiação precoce viaja em linha recta, perto da velocidade da luz. No momento em que o flash é detectado, as pessoas já foram expostas aos efeitos da radiação. A radiação nuclear precoce pode penetrar corpos e objectos, bem como os raios X.
Pode penetrar milhares de metros através de camadas de ar. Quando a radiação atinge o corpo e mata células até certo ponto, as pessoas podem contrair doenças por radiação; quando atinge o solo, sal, álcalis, alimentos e certos aparelhos metálicos, também pode causar indução de radioactividade nestas substâncias anteriormente não radioactivas, o que também pode causar danos às pessoas. Pode também escurecer o vidro óptico, expor o filme, tornar inúteis os produtos químicos e afectar o desempenho dos instrumentos electrónicos. Em radiologia e protecção contra a radiação humana, existem vários modos de medição e unidades de medida da dose de radiação. A medida mais completa é a “dose equivalente”, que é a quantidade de radiação que reflecte a força dos efeitos biológicos causados pela absorção de vários raios ou partículas. A unidade padrão internacional é o “sievert”, definido como 1 sievert por quilograma de tecido humano absorvido. A exposição excessiva à radiação pode causar fadiga, tonturas, insónia, vermelhidão cutânea, úlceras, hemorragias, queda de cabelo, leucemia, vómitos, diarreia, etc. Pode também, por vezes, aumentar a incidência de cancro, deformidades e patologias hereditárias, afectando a saúde de gerações. Em geral, quanto mais energia de radiação o corpo recebe, mais graves são os sintomas de doença de radiação e maior o risco de cancro e teratogenicidade. De acordo com as normas estabelecidas pela Comissão Internacional de Protecção Radiológica (ICRP), o risco total de radiação é de 0,0165/sievert, o que significa que por cada 1 sievert de dose de radiação recebida pelo organismo, a hipótese de cancro aumenta em 0,0165. Sievert é uma unidade muito grande, daí o uso comum de mSv, microsievert. 1 mSv = 1000 microsieverts. Segundo Yu Zusheng, um especialista em segurança nuclear na China, a exposição anual à radiação por pessoa deve ser inferior a 2,7 mSv, de acordo com as nossas normas. De facto, o corpo humano não é afectado se for exposto a radiações inferiores a 100 mSv durante um curto período de tempo. Uma dose de radiação de mais de 4.000 milisieverts pode ser fatal. Como é que a radiação nuclear afecta a saúde humana? Quando os materiais radioactivos se decompõem, libertam radiação ionizante que pode causar sérios danos no ambiente químico interno do corpo. Quebra as ligações químicas entre vários átomos e moléculas em vários tecidos do corpo, e o corpo reage automaticamente para tentar reparar este dano. Mas por vezes os danos serão tão extensos e graves que a reparação é quase impossível, e há também o potencial de ocorrência de erros no processo de reparação automática. As partes do corpo mais sensíveis a danos por radiação são as células tecidulares do tracto gastrointestinal, e as células tecidulares formadoras de sangue na medula óssea. Os danos causados pela radiação dependem do tempo de exposição à radiação e da quantidade de radiação a que se tem estado exposto. Posso tomar comprimidos de iodo para prevenir a exposição à radiação? Algumas medidas comuns de protecção contra a radiação, tais como beber chá verde, comer fungos, usar uma máscara e usar roupa protectora contra a radiação para mulheres grávidas, não funcionam de todo. A melhor maneira de se proteger da contaminação por radiação é manter as portas e janelas fechadas e lavar as mãos e tomar banho regularmente. O iodo contido no sal iodado é muito pequeno, e os comprimidos de iodo devem ser tomados uma vez por dia, um iodeto de potássio de cada vez, após exposição à radiação.