Depois das pessoas terem engolido e mastigado alimentos, estes passam através do intestino delgado para o hemicólon direito, depois para o hemicólon esquerdo e finalmente para o recto. Quando o resíduo alimentar atinge o hemicolectum direito, raramente ocorre obstrução porque o hemicolectum direito é mais largo. No entanto, este tipo de tumor caracteriza-se frequentemente por infecção secundária e absorção de toxinas crónicas, pelo que os doentes com hemicolectomia direita têm frequentemente sintomas tais como febre baixa, suores nocturnos, fraqueza geral e anemia. Quando o resíduo alimentar atinge o hemicolectum esquerdo, muda da forma líquida original para a forma semi-sólida. Como a luz intestinal da hemicolectomia esquerda é mais estreita, é provável que ocorram sintomas de obstrução intestinal de baixo nível, tais como distensão abdominal, dor abdominal e obstipação intestinal. O recto encontra-se no fim do tracto gastrointestinal. As lesões iniciais do cancro rectal encontram-se apenas na mucosa intestinal, pelo que pode não haver sintomas óbvios. No entanto, após o agravamento gradual da doença, pode haver sintomas locais de irritação do tumor, manifestados como um aumento do número de fezes, de 1~2 vezes por dia para 3~4 vezes ou mais, com fezes sem forma. O tumor pode causar desconforto no ânus, uma sensação de queda, por vezes dor vaga no abdómen, por vezes fezes com sangue, fezes mucosas, ou pus e fezes com sangue, uma sensação de fezes incompletas, ou mesmo uma sensação de urgência, e pode ser acompanhado por distensão abdominal, desconforto abdominal inferior, dificuldade na defecação, fezes pequenas e fezes fechadas, ou mesmo um padrão intestinal e sons intestinais. Se os tecidos e órgãos circundantes forem invadidos, podem aparecer sintomas das lesões dos órgãos correspondentes, tais como dor localizada grave quando o canal anal é invadido. O envolvimento do esfíncter anal pode levar à incontinência fecal, muitas vezes com pus e derramamento de sangue para fora do ânus. A invasão anterior do tracto urinário pode resultar em frequência urinária, micção dolorosa e dificuldade em urinar. Quando o plexo sacral é invadido para trás, há dor severa persistente nas regiões sacral e perineal, e envolve dor na parte inferior do abdómen, região lombar e coxas. Quando o cancro se metástase no fígado, pode haver sintomas tais como aumento do fígado, icterícia e ascite. Pacientes avançados podem ter perdas, anemia, edema ou cachexia, etc. A incidência de cancro do cólon e do recto também tem aumentado significativamente entre os jovens, nos últimos anos. Se os sintomas aparecerem, esteja alerta para se tem cancro do cólon ou rectal e vá ao hospital para ser examinado a tempo. Antes de se fazer um diagnóstico definitivo, não se deve tratá-lo como enterite ou disenteria durante muito tempo para evitar atrasar o diagnóstico. O exame do dedo rectal, o cólon sigmóide e a microscopia rectal podem ajudar no diagnóstico.