Existem duas categorias gerais de alinhadores: os alinhadores amovíveis e os alinhadores fixos. Alinhadores amovíveis: têm duas características distintivas: 1. podem ser removidos em qualquer altura para ocasiões especiais e são facilmente aceites pelos pacientes. 2. podem ser mais adaptados a alguns tipos de tratamento de indução de crescimento do que os alinhadores fixos. Os dois pontos de contacto com a superfície do dente necessários para produzir um movimento dentário complexo são difíceis de conseguir com os aparelhos removíveis (a maioria dos aparelhos removíveis destina-se a pacientes mais jovens) Aparelhos fixos: por definição, são aparelhos que são fixados aos dentes e a grande maioria dos aparelhos fixos contemporâneos evoluiu a partir do sistema de aparelhos de fio quadrado (o sistema operativo é incómodo). A maioria dos alinhadores fixos contemporâneos evoluiu a partir do sistema de alinhadores de arcada quadrada (um sistema operativo mais complicado), mas hoje em dia utilizamos sobretudo alinhadores de fio reto (que simplificam muito os procedimentos operativos da anterior técnica de arcada quadrada). Existem também muitos ramos de alinhadores: braquetes autoligáveis, técnicas ortodônticas linguais, técnicas ortodônticas de transmissão de fio reto, Invisalign, técnicas ortodônticas programáveis invisíveis, alinhadores móveis (funcionais), alinhadores fixos