O pâncreas é um órgão abdominal mais profundo e a maioria das pessoas não está ciente disso. Mas desempenha um papel importante no controlo dos níveis de açúcar no sangue.
Para as pessoas com diabetes tipo 1, um pâncreas artificial pode fazer uma grande diferença nas suas vidas.
O novo dispositivo aprovado pela FDA tem a maioria das funções de um verdadeiro pâncreas, monitorizando de perto os níveis de açúcar no sangue e libertando automaticamente insulina quando necessário.
Como funciona o pâncreas?
Após uma refeição, a glicose no sangue sobe e o pâncreas liberta insulina, que transporta a glicose do sangue para as células, onde é fornecida ou armazenada para posterior utilização.
Quando os níveis de açúcar no sangue são demasiado baixos, o pâncreas liberta uma hormona chamada glucagon. Este sinal faz com que o fígado liberte a glicose armazenada para a corrente sanguínea.
O diabetes tipo 1 é quando as células do pâncreas, que produz insulina, são danificadas. Como o pâncreas não pode produzir hormonas, as pessoas com esta doença necessitam de injecções de insulina quando o seu açúcar no sangue fica demasiado elevado. A única maneira de saber quando a insulina é necessária é verificar o seu açúcar no sangue várias vezes durante o dia.
Como funciona um pâncreas artificial?
Um pâncreas artificial funciona muito como um pâncreas real, monitorizando constantemente os níveis de açúcar no sangue e libertando insulina quando o açúcar no sangue fica demasiado elevado. Há também uma libertação contínua de pequenas quantidades de insulina.
O sensor monitoriza os níveis de glucose no sangue em tempo real através de eléctrodos ligados à pele do corpo. O CGM e a bomba de insulina podem ser usados por baixo da roupa interior e juntos controlam o nível de glicose no sangue.
Cada 5 minutos, o CGM verifica a glicemia através do sensor e envia a leitura da glicemia para a bomba de infusão de insulina.
Quando os níveis de glucose no sangue são demasiado elevados, a bomba de insulina fornece automaticamente uma dose de insulina medida com precisão ao corpo através de um penso e de um tubo fino chamado cateter.
A infusão de insulina pode ser interrompida quando a glucose no sangue voltar ao nível alvo.
A aplicação smartphone permite aos pacientes e médicos rastrear os níveis de glicose no sangue e a dose de insulina a ser infundida.
Quais são os problemas com um pâncreas artificial?
Não são conhecidos efeitos adversos graves associados ao pâncreas artificial. Contudo, algumas reacções adversas menores podem ocorrer em utilizadores:
- Baixo nível de açúcar no sangue (hipoglicémia);
- hyperglycaemia (glicemia elevada);
- Redness and itching of the skin around the infused patch.
Progresso para um modelo automatizado
Em Setembro de 2016, a FDA deu a primeira aprovação para um pâncreas artificial a ser comercializado para o tratamento de pessoas com 14 anos ou mais com diabetes tipo 1. Chama-se MiniMed 670G.
Este é um sistema “híbrido” que ainda não está totalmente automatizado. A quantidade de carboidratos consumida ainda precisa de ser introduzida manualmente para que o sistema possa ajustar a dose de insulina.
Mas um dispositivo totalmente automatizado pode estar no horizonte. Muitos modelos estão actualmente em ensaios clínicos.
Estes sistemas irão ajustar automaticamente a dose de insulina necessária, sem qualquer acção por parte do paciente. Se quiser experimentar um sistema deste tipo com antecedência, tem de participar no projecto de investigação apropriado. Pode consultar o seu médico para saber se tais ensaios clínicos existem na sua área.