O indicador de icterícia neonatal é o nível sérico de bilirrubina, que não excede 12mg/dl para bebés a termo e 15mg/dl para bebés pré-termo, desde que o nível sérico de bilirrubina não exceda 12mg/dl no momento em que o bebé está a termo, está dentro do intervalo normal. Muitos recém-nascidos desenvolvem uma ligeira icterícia no segundo dia de vida, que depois atinge a sua gravidade máxima mas começa a desvanecer-se gradualmente no espaço de uma semana ou mais, o que é geralmente uma icterícia fisiológica. Embora a pele possa parecer amarela, as análises ao sangue para bilirrubina sérica estão dentro do intervalo normal. Após uma semana, se a icterícia não tiver desaparecido completamente e o valor de bilirrubina sérica exceder 12mg/dl, a icterícia é patológica e precisa de ser tratada prontamente, caso contrário terá um grande impacto na inteligência, audição, visão e mobilidade do bebé. A icterícia fisiológica não afecta o apetite ou o humor do bebé, mas na icterícia patológica, a pele do bebé é amarela e ele ou ela geralmente chora e não se alimenta. Portanto, quando os pais descobrem que o seu recém-nascido tem pele amarela, é melhor fazer um teste de bilirrubina sérica para descartar a possibilidade de icterícia patológica e tratá-la prontamente se for confirmada.