A pressão intra-ocular é a pressão do conteúdo do olho contra a parede do olho. O valor normal da PIO é um valor estatístico que corresponde a um valor fisiológico de aproximadamente 95% da população normal e está entre 10 e 21 mm Hg. A PIO é elevada quando ultrapassa 21 mm Hg. Contudo, há uma distinção entre a elevação fisiológica e patológica do PIO. No PIO fisiológico, a pressão é mais elevada do que o normal, mas não há patologia orgânica no olho que requeira tratamento. Como o dispositivo de medida da PIO é afectado pela espessura da córnea, uma córnea mais espessa pode resultar numa medida de PIO mais elevada, mas a PIO real do paciente pode não ser elevada. Uma PIO patologicamente elevada pode ser causada por uma variedade de factores. No glaucoma agudo ou crónico de fecho angular, por exemplo, o ângulo atrial é fechado, afectando o fluxo de fluido atrial e provocando assim um aumento da PIO. O traumatismo ocular pode causar uma acumulação de sangue na câmara anterior ou alterações na estrutura do ângulo atrial, o que pode levar a um aumento da PIO. Algumas cirurgias oftálmicas também podem causar o aumento da PIO, tais como a cirurgia pós-operatória da catarata com viscoelástico residual ou córtex residual da lente. Após a trabeculectomia para glaucoma, se a formação do folículo não for óptima, isto também pode causar um aumento da PIO. A elevação fisiológica da PIO pode ser deixada sem tratamento, enquanto que a elevação patológica da PIO requer diferentes medidas de gestão, dependendo do caso específico.