A lactose é um nutriente importante no leite de mamíferos, e a lactose no leite materno e no leite em pó é a fonte de energia mais importante para lactentes e crianças pequenas. Após entrar no corpo, a lactose é decomposta em glucose e galactose pela enzima lactase no intestino delgado, e a galactose hidrolisada é um componente dos glicolípidos do cérebro e do tecido nervoso. A ausência ou redução da actividade da lactase pode levar à má absorção da lactose. A lactose não digerida que entra no cólon pode ser fermentada por bactérias para produzir ácidos gordos de cadeia curta como o ácido acético e o ácido propiónico e gases como o dióxido de carbono, o que por sua vez aumenta a pressão osmótica intestinal e leva a manifestações clínicas como o zumbido intestinal, dor abdominal, inchaço e diarreia osmótica, conhecida como intolerância à lactose. As pessoas com tendência para a intolerância à lactose são: 1. lactentes com diarreia durante mais de 1 semana; 2. lactentes com cólicas intestinais frequentes; 3. lactentes com inchaço frequente; 4. lactentes prematuros que comem bem leite mas têm má nutrição e fezes soltas também têm intolerância à lactose; 5. adultos com diarreia após ingestão de leite são intolerantes à lactose; 5. diarreia após cirurgia intestinal é muito frequentemente intolerante à lactose. Tomar lactase oralmente antes de cada ingestão de leite pode suplementar a sua própria deficiência de lactase e aliviar a diarreia, inchaço e dores abdominais causadas pela intolerância à lactose. A lactase deve ser tomada com água a cerca de 37 graus Celsius. Se estiver a tomar leite em pó, pode misturar lactase com o leite em pó e tomá-lo junto. A lactase pode ser eficaz 3-5 dias após a sua ingestão, dependendo do período de tempo em que o bebé teve sintomas, normalmente demora 10-15 dias para a aplicação da lactase para controlar os sintomas.