Uma medida do risco total de que um determinado evento aconteça durante um determinado período de tempo. Na investigação do cancro, é a probabilidade de uma pessoa que esteja livre de um certo tipo de cancro desenvolver esse cancro até uma idade específica. Por exemplo, uma mulher sem factores de risco conhecidos de cancro da mama tem um risco cumulativo de contrair cancro da mama durante uma vida de 90 anos de cerca de 12-13%. Isto significa que uma em cada oito mulheres terá cancro da mama por volta dos 90 anos de idade.