A placa bacteriana é causada principalmente pela atividade de vários microorganismos na cavidade oral. A formação da placa dentária é um processo dinâmico complexo, cuja fase inicial é a formação de uma membrana adquirida. A membrana adquirida é um biofilme homogéneo sem células, formado por glicoproteínas e outros componentes da saliva, que adere seletivamente à superfície do dente. Ao aderir a massa adquirida de bactérias à membrana na superfície do dente, diferentes estirpes de bactérias adsorvem-se à membrana adquirida a taxas diferentes. A adsorção selectiva de bactérias deve-se, em parte, à presença de receptores nos componentes da superfície bacteriana que são complementares às membranas obtidas. Quando as bactérias estão firmemente ligadas à película obtida, podem causar agregação e aumentar localmente para dez camadas, acabando por formar placa bacteriana. Uma boa higiene oral é muito importante, a placa bacteriana não pode ser facilmente lavada com água, apenas através de remoção mecânica, os pacientes são aconselhados a ir ao hospital dentário a tempo para tratamento.