As vacinas para bebés, vulgarmente conhecidas como vacinas de imunização, são uma das medidas mais eficazes para proteger as crianças de certas doenças infecciosas. Hoje em dia, com a promoção do conhecimento da vacinação, provavelmente não há muitos pais que não saibam como ser vacinados a tempo. No entanto, há alguns pais que não sabem do que estão a falar, que sabem do que estão a falar mas não sabem porquê, ou que têm algumas dúvidas. Em primeiro lugar, a preocupação mais comum é que as vacinas sejam feitas a partir de bactérias, vírus ou das toxinas que produzem. É verdade que as vacinas são feitas a partir de microrganismos patogénicos e dos seus metabolitos, que foram artificialmente cultivados e multiplicados para que percam a sua capacidade de causar doenças, mas ainda assim mantêm a sua imunogenicidade e têm alguma toxicidade. Especialmente nas últimas décadas, o número de vacinas infantis recomendadas disparou, com a criança média a receber 11 vacinas e 20 doses até aos 2 anos de idade. Como resultado, cada vez mais pais receiam que os seus bebés sejam incapazes de lidar com estas vacinas em segurança, ou suspeitam que possam comprometer o sistema imunitário do seu bebé. Em resposta, peritos do Centro de Educação Vacinal do Hospital Infantil de Filadélfia realizaram um estudo sobre os efeitos das vacinas no sistema imunitário e a resposta segura dos bebés a imunizações múltiplas. As vacinas não enfraquecem de todo o sistema imunitário do bebé, mas melhoram a sua capacidade de protecção contra doenças graves. Assim, deve ter a certeza de que é seguro dar vacinas ao seu filho de acordo com o calendário de imunização planeado e não há nada com que se preocupar. Em segundo lugar, é melhor dar mais ou menos vacinações? Quando se trata de doses de vacina, eu diria que nem mais nem menos é correcto. Em primeiro lugar, demasiadas vacinas não só não darão ao seu filho a imunidade de que ele ou ela necessita, como também podem reduzir ou mesmo impedir a imunidade. Se comermos 300 gramas de alimentos, o que é suficiente para manter o funcionamento normal do corpo, e tentarmos comer mais de 500 gramas ou mesmo quilos de alimentos para obter mais nutrientes, não obteremos um aumento proporcional dos nutrientes, mas aumentaremos a carga sobre o estômago e intestinos, levando à indigestão e reduzindo a absorção de nutrientes, o que não vale a perda. Em segundo lugar, várias vacinas são feitas a partir de germes, vírus e as toxinas que produzem, e embora tenham sido submetidas a tratamentos especiais como o abate e atenuação, podem ainda ser tóxicas e algumas reacções podem ocorrer após a vacinação. Em particular, não é possível remover completamente as substâncias utilizadas para o crescimento de bactérias ou vírus durante o processo de produção, e estas substâncias residuais podem causar uma reacção alérgica, variando de uma erupção cutânea a um choque em casos ligeiros. A incidência de tais reacções alérgicas tende a aumentar com o número de injecções. Para evitar acidentes, o número de vacinações e injecções deve ser reduzido ao mínimo sem comprometer a imunidade. Então, quanto menos vacinações melhor? Nenhuma das duas. Tal como nas refeições, é difícil para o organismo obter nutrientes suficientes sem uma certa quantidade. A coisa certa a fazer é seguir o calendário de imunização planeado, que foi desenvolvido por cientistas através de testes científicos extensivos e não deve ser alterado à vontade. Por exemplo, os bebés recebem a BCG e a vacina contra a hepatite B ao nascimento, a vacina contra a poliomielite aos 2 meses, a DPT3 aos 3 meses, a vacina contra o sarampo aos 8 meses, e assim por diante. Não falhar ou sub-vacinizar, nem sobre-vacinizar. Desde que nos atenhamos a esta política, podemos evitar alguns dos efeitos secundários da vacinação e colher todos os benefícios, protegendo as nossas crianças de doenças infecciosas. Além disso, serão as vacinações eficazes? Como podemos observar os efeitos da vacinação? Podemos observar o efeito da vacinação de várias maneiras: em primeiro lugar, podemos observar se há alguma alteração na área onde a vacinação foi administrada. Após a vacinação, os germes e vírus da vacina têm de crescer e multiplicar-se no corpo a fim de estimular o sistema imunitário do organismo a produzir imunidade, pelo que certas reacções ocorrem frequentemente no local da injecção. No caso da vacina BCG, por exemplo, a pele no local da injecção está ligeiramente vermelha e inchada durante 2-3 dias após a vacinação e desaparece rapidamente, depois fica vermelha e novamente inchada localmente durante cerca de duas semanas e decompõe-se para formar uma úlcera, geralmente com um diâmetro não superior a 0,5 cm, com uma pequena quantidade de pus, e depois uma sarna, que deixa uma ligeira cicatriz após a queda da sarna e dura cerca de 2-3 meses. Se estas reacções ocorrerem como esperado, a vacinação é bem sucedida. Se não se verificar qualquer alteração após a vacinação, isso significa que a vacinação falhou e que uma recarga deve ser dada prontamente. O passo seguinte é ver se a resistência da criança à doença aumentou. Em geral, a imunidade desenvolve-se duas semanas após a vacinação e está no seu nível mais elevado durante cerca de um mês, após o qual vai diminuindo gradualmente. Se, após duas semanas de vacinação, a criança já não sofrer do tipo de doença infecciosa que a vacina pode prevenir, especialmente durante a época epidémica ou quando tais doenças infecciosas são predominantes na área circundante, a vacinação tem sido bem sucedida e está a funcionar bem. Finalmente, como lidar com as reacções adversas após a vacinação? Após uma vacinação, espera-se geralmente que ocorram certas reacções, uma vez que o corpo é estimulado pela vacina. Algumas destas reacções são normais, tais como alterações localizadas da pele, tais como vermelhidão e inchaço após a vacinação com BCG, mas também podem ocorrer reacções anormais devido a problemas técnicos ou à deficiente função imunitária da própria criança. O que deve ser feito neste caso? Comecemos com a vacinação contra a BCG. Os dados clínicos mostram que a complicação mais comum após a vacinação com BCG é a linfadenite séptica, com uma incidência de 0,5% a 4%, principalmente relacionada com a estirpe de BCG, a dose, a idade da criança, a via de vacinação e o nível de habilidade do vacinador. Se os gânglios linfáticos inflamados não tiverem mais de 1 cm de tamanho, esta é uma reacção normal e não precisa de ser tratada. Se o inchaço for superior a 1 cm, e se a sensibilidade ocorrer e não diminuir por si só, a extracção local do pus pode ser feita sob rigorosa desinfecção. Se o pus tiver rebentado localmente, polvilhar com pó de isoniazida e embrulhar com gaze esterilizada, enquanto se toma isoniazida oralmente a uma dose de 8-10 mg por kg de peso corporal por dia durante um curso de cerca de 1~3 meses. Não utilizar métodos não higiénicos para espremer ou abrir casualmente para drenar o pus. Depois há a vacina DPT3. Febre e reacções locais ocorrem frequentemente após a vacinação, com cerca de 2% a 6% das crianças com febre de 39°C ou mais após a vacinação, e 5% a 10% com vermelhidão, inchaço e nódulos ou dores locais significativas que duram mais de 48 horas. Os indivíduos com febre grave podem também ter convulsões ou sintomas neurológicos (essas crianças não devem ser revacinadas com DPT3 no futuro, mas com DPT2, uma vez que as reacções neurológicas são geralmente causadas pela vacina contra a tosse convulsa), e as pessoas com febre alta podem tomar antipiréticos, enquanto que as pessoas com convulsões e sintomas neurológicos devem procurar cuidados médicos. Quanto à vacinação contra o sarampo, as reacções graves são raras, mas cerca de 5-15% das crianças começam a ter febre alta 6 dias após a vacinação, que pode durar mais de 5 dias, pelo que é melhor consultar um médico.