Cárie dentária e placa dentária são dois conceitos completamente diferentes, a cárie dentária é uma doença e a placa dentária é uma substância ligada à superfície dentária, a placa dentária é o factor causador da cárie dentária. A placa é uma colónia bacteriana formada por bactérias e proteínas salivares na superfície dos dentes na cavidade oral.