No tratamento ortodôntico, extrair ou não extrair dentes sempre foi uma questão controversa, e é também uma questão mais difícil para os ortodontistas. Desde o pai da ortodontia, a teoria de Angle sobre o tratamento ortodôntico sem extração, até aos dias de hoje, passou-se quase um século de constantes mudanças e repetições. O Dr. Angle defendia a dentição normal ideal, que exigia a retenção de todos os dentes na boca, advogando a promoção da mastigação para estimular o crescimento dos ossos maxilares, de modo a proporcionar espaço suficiente para os dentes. No entanto, verificou-se mais tarde que o crescimento dos ossos maxilares depende principalmente da hereditariedade, sendo a influência dos factores adquiridos limitada. Para a má oclusão com espaço insuficiente, se os dentes não forem extraídos e corrigidos, a sua eficácia é instável e propensa a recidivas. O seu aluno, Dr. Tweed, com base num grande número de resultados de investigação clínica, propôs que, para os casos de protrusão bimaxilar, se utilizasse como método de tratamento o apoio extra-oral e a extração dos primeiros dentes bicúspides, obtendo resultados satisfatórios. Como resultado, o tratamento ortodôntico por extração foi popular por um tempo, varrendo toda a comunidade ortodôntica, e o tratamento ortodôntico por extração tornou-se a corrente principal da ortodontia oral. Na última década, com o desenvolvimento da ciência dos materiais orais e a melhoria da tecnologia ortodôntica, a força ortodôntica e a força ortopédica são aplicadas conjuntamente e, em alguns casos em que existe potencial de crescimento e desenvolvimento, mesmo que haja apinhamento dos dentes ou perturbações entre os maxilares superior e inferior, o tratamento ortodôntico sem extracções é frequentemente utilizado para alcançar o sucesso. A ortodontia da Northwestern University, por exemplo, a taxa de extração de 1940-1949 <10%; 1950-1959 45%; 1960-1969 >60%; 1970-1979 50%; 1980-1989 35%; 15% depois de 1990. Alexander acredita que nos Estados Unidos, cerca de 25% dos casos têm de ser extraídos, e cerca de 25% dos casos não têm de ser extraídos. Alexander acredita que, nos Estados Unidos, cerca de 25% dos casos têm de ser extraídos, cerca de 25% dos casos não têm de ser extraídos e 50% são casos limítrofes. No departamento de ortodontia do Hospital Estomatológico da Universidade de Pequim, o número de casos de extração em 1996 foi de 64,60%. No trabalho clínico atual, a decisão de extrair ou não extrair ainda é, por vezes, incerta, especialmente nos casos limítrofes, e mesmo a definição de casos limítrofes tem opiniões diferentes. O facto de se proceder ou não à extração está também relacionado com a tendência de conceção do ortodontista, com os meios técnicos ortodônticos e com a imaginação e grau de cooperação do próprio paciente ou dos pais.