As lesões laríngeas pré-cancerosas abrangem uma vasta gama de alterações patológicas, desde a hiperplasia benigna até à hiperplasia atípica grave, e como a apresentação visual das diferentes lesões é geralmente semelhante, é difícil fazer corresponder a avaliação clínica pré-operatória com os achados patológicos pós-operatórios, especialmente quando se determina se a lesão é maligna. O equilíbrio entre “sobre-tratamento” e “subtratamento” é de particular preocupação para os laringologistas. No passado, o tratamento de lesões pré-cancerosas tem sido geralmente conservador, concentrando-se na prevenção de irritação crónica, no não abuso da voz, na cessação do tabagismo e do álcool, e na administração de antibióticos, hormonas e medicamentos antivirais. Como não existem indicadores fiáveis para determinar a regressão e o prognóstico das lesões, o tratamento puramente conservador atrasa frequentemente a doença. Acredita-se cada vez mais que a intervenção precoce no tratamento da leucoplasia das cordas vocais pode interromper a base patológica da malignidade e levar a uma regressão benigna.