Epiglotite desenvolve-se mais frequentemente quando a resistência é reduzida pelo frio, esforço, e infecção aguda dos tecidos adjacentes. Pode também ocorrer secundária a traumatismo da laringe, lesão de corpo estranho, queimaduras por gases nocivos e drogas. Pode ser caracterizada por dor significativa na faringe, aumento da deglutição, ou dificuldade em engolir, acompanhada de febre, mal-estar geral, e dores musculares. Alguns dos pacientes mais graves podem também desenvolver dispneia inspiratória, e os sintomas são geralmente mais graves em bebés e crianças, que podem desenvolver rapidamente dispneia e cianose, insuficiência respiratória ou mesmo asfixia. Contudo, como a infecção não envolve normalmente as cordas vocais, não há rouquidão e a pronúncia é na sua maioria normal. A faringe pode ser vista como estando congestionada e inchada na epiglote. Em casos graves, a epiglote pode inchar em forma de bola pequena, e pode haver formação de abcesso e pus spots branco-amarelados.
A epiglote é principalmente causada por uma mistura de vírus, B. influenzae, estafilococos, estreptococos e outras bactérias. Para o tratamento, os antibióticos e glicocorticóides adequados são geralmente aplicados prontamente. A inalação local nebulizada com medicamentos é utilizada para diluir a expectoração, manter as vias respiratórias húmidas e anti-infecção.
A epiglote aguda pode causar problemas respiratórios com risco de vida, e tais pacientes devem ser vigiados de perto para detectar alterações no seu estado. Se a administração anti-inflamatória de oxigénio não melhorar, a traqueotomia deve ser realizada para prevenir a asfixia e condições de risco de vida.