A síndrome de esmagamento refere-se à compressão prolongada dos músculos dos membros e tronco humano por um objecto pesado. Após a compressão ser libertada, pode ocorrer uma série de alterações patológicas, que clinicamente se manifestam como inchaço dos membros, mioglobinúria e hipercalemia, etc. É comum ver-se em eventos de atropelamento ou como resultado de deslizamentos de lama que levam à compressão do corpo e ao desenvolvimento da síndrome de esmagamento. O elevado nível de potássio deve-se à pressão prolongada sobre os músculos, que pode levar à necrose muscular e à entrada de uma grande quantidade de potássio intracelular na circulação. Níveis elevados de potássio podem ter um efeito tóxico no coração e podem levar a paragem cardíaca ou insuficiência cardíaca em casos graves. Portanto, se um doente com síndrome de esmagamento desenvolver hipercalemia, esta deve ser gerida de forma agressiva, caso contrário pode haver consequências graves.