Muitas futuras mães são frequentemente informadas, após uma ecografia, especialmente após uma ecografia 3D ou 4D, que os ventrículos laterais estão alargados, que existem áreas escuras de fluido e que há acumulação de fluido, e então as futuras mães começam a perguntar-se centenas de vezes: será que o bebé tem uma anomalia cerebral? Poderá haver hidrocefalia? Será que o bebé vai nascer “estúpido”? Se o médico acrescentar as palavras “exames regulares”, a mãe fica a coçar a cabeça. O que é exatamente um ventrículo lateral? Qual o grau de alargamento que é considerado um alargamento? Um alargamento significa que é anormal? Os ventrículos são a estrutura normal do cérebro. O cérebro não é completamente sólido, tal como as fendas nas portas e janelas, também existem espaços no cérebro. Estes espaços chamam-se ventrículos, e os ventrículos laterais são um deles, e contêm líquido cefalorraquidiano. Quando dizemos “água no cérebro”, é porque existe efetivamente água no cérebro – o líquido cefalorraquidiano. O líquido cefalorraquidiano desempenha um papel importante na nutrição e proteção da medula espinal, regulando a pressão intracraniana, e os produtos químicos nele contidos actuam como um tampão. O líquido cefalorraquidiano flui através destas câmaras cerebrais, criando uma circulação. Se, por algum motivo, a via de circulação do líquido cefalorraquidiano estiver bloqueada, pode ocorrer dilatação ventricular ou hidrocefalia. A ultrassonografia é hoje um exame útil para avaliar a presença ou ausência de dilatação dos ventrículos laterais do feto. À medida que as semanas de gestação aumentam, o diâmetro interno dos ventrículos laterais diminui e é menos provável que sejam visualizados quanto mais próximo do termo. No entanto, a largura dos ventrículos laterais não deve atingir ou exceder 10 mm em nenhuma semana de gestação. 10-15 mm é considerado levemente dilatado e mais de 15 mm é considerado gravemente dilatado (alguns autores consideram 10-12 mm como levemente dilatado, 12-15 mm como moderadamente dilatado e mais de 15 mm como gravemente dilatado). Isto significa que se a ecografia reportar uma largura ventricular unilateral inferior a 10 mm, quer seja 8 mm ou 6 mm, o ventrículo lateral do bebé tem uma largura normal. A medida do ventrículo lateral é uma medida de rotina durante a ecografia a meio da gravidez e não é uma indicação de que “o meu bebé tem hidrocefalia”, como algumas futuras mães podem pensar. O que pode causar a dilatação ventricular fetal? Em rigor, a dilatação ventricular não é um diagnóstico, mas simplesmente uma descrição ecográfica que engloba uma grande variedade de causas e graus de dilatação. Algumas dilatações ventriculares são uma manifestação temporária do feto ou uma variante normal, um atraso temporário na drenagem do líquido cefalorraquidiano, ou podem ser um alargamento transitório dos ventrículos devido a uma produção excessiva; algumas dilatações ventriculares são o resultado de um retorno prejudicado do líquido cefalorraquidiano; e existem malformações orgânicas do sistema nervoso central que também se manifestam como dilatação ventricular. Quando é detectada uma dilatação do ventrículo lateral, o primeiro passo é compreender o grau de dilatação do ventrículo lateral e esclarecer se existe alguma combinação de outras anomalias estruturais intracranianas e se existem outras malformações extracranianas concomitantes. Se existirem outras anomalias estruturais intracranianas ou extracranianas, a necessidade de interromper a gravidez pode ser escolhida caso a caso. Se houver apenas uma dilatação ligeira dos ventrículos laterais, sem outras anomalias, a maioria dos fetos não desenvolve hidrocefalia e muitos alargamentos dos ventrículos laterais podem resolver-se por si próprios à medida que as semanas de gestação aumentam. O prognóstico é bom se não houver progressão. Se o ventrículo estiver dilatado entre 12 mm e 15 mm, ou se houver progressão, deve ser recomendada a realização de ressonância magnética craniana fetal e, se necessário, pode ser realizado um cariótipo do líquido amniótico fetal ou do sangue do cordão umbilical para excluir anomalias cromossómicas. O comportamento neurológico do feto deve ser seguido de perto após o nascimento. Nos casos de dilatação ventricular >15 mm, existem frequentemente anomalias estruturais intracranianas e a gravidez pode ser interrompida se estiverem presentes malformações graves. A maioria dos fetos com dilatação ventricular ligeira não desenvolverá hidrocefalia, pelo que a mãe não deve preocupar-se demasiado e deve continuar a fazer exames regulares e deixar quaisquer anomalias para o médico.