A adolescência é um período importante na transição da infância para a maturidade sexual e a eventual aquisição da capacidade reprodutiva, a última fase do desenvolvimento infantil e o segundo pico de crescimento em altura. Caracteriza-se pelo rápido desenvolvimento dos órgãos sexuais e características sexuais secundárias e pela aceleração do crescimento físico, e é acompanhado por mudanças correspondentes nos aspectos psicológicos e comportamentais. O primeiro sinal de puberdade é o aumento dos testículos, seguido de um aumento dos andrógenos, sintomas sexuais secundários e crescimento acelerado; o comprimento médio da puberdade para os rapazes é de 4,9 anos, com um crescimento total da altura de cerca de 25-30cm. A taxa de crescimento decresce até parar completamente. Quando a barba de um rapaz aparece na sua mandíbula, normalmente não há mais espaço para o crescimento. O primeiro sinal de puberdade é o aumento dos ovários (difícil de detectar sem ultra-som e muitas vezes marcado pelo desenvolvimento dos seios), seguido de um aumento dos estrogénios, do aparecimento de características sexuais secundárias e do crescimento acelerado. O comprimento médio da puberdade das raparigas é de cerca de 4,7 anos, com um crescimento total da altura de cerca de 20-25cm, dos quais cerca de 1 ano é o meio da puberdade, que é também o período de crescimento rápido, com uma taxa de crescimento anual de quase 10cm. após o início da menarca, a taxa de crescimento diminui acentuadamente e continua a crescer a um total de cerca de 4-8cm. após dois anos de menarca, as raparigas já não são geralmente mais susceptíveis de crescerem mais alto. Algumas raparigas normais não têm um período significativo de crescimento rápido (como este é frequentemente um período de crescimento rápido dos ossos, a ausência de um período de crescimento rápido não é necessariamente uma coisa má. Se houver um período de crescimento rápido, um crescimento de 10cm num ano e um aumento de dois anos na idade óssea não é melhor do que um crescimento de 6cm num ano e apenas um aumento de um ano na idade óssea). O início normal da puberdade é um processo extremamente complexo que é o resultado da interacção de múltiplas hormonas e muitos neurotransmissores. Pensa-se actualmente que o processo de início da puberdade é o resultado de uma rede de factores reguladores neuro-endócrinos controlados pelo sistema nervoso central. No entanto, as causas e mecanismos subjacentes ao início da puberdade ainda não são totalmente compreendidos. Nas raparigas, as características sexuais secundárias aparecem antes dos 8 anos de idade, ou a primeira menstruação ocorre antes dos 10 anos de idade; nos rapazes, as características sexuais secundárias aparecem antes dos 9 anos de idade, acompanhadas de um crescimento físico excessivo, o que é chamado puberdade precoce.