A noz de betel é nativa da Malásia e encontra-se principalmente em áreas tropicais como Yunnan, Hainan e Taiwan. Mastigar a noz de betel dá uma sensação de excitação mental, e em tempos antigos as pessoas que viviam em áreas montanhosas altas costumavam comer noz de betel para se protegerem do frio e eliminarem a fadiga após um trabalho stressante, mas também tem um certo grau de dependência. Actualmente, a noz de bétele é consumida principalmente em Hainan, Taiwan e Hunan. A investigação moderna descobriu que os ingredientes activos da noz de betel têm efeitos anti-helmínticos e parassimpáticos. O consumo a longo prazo de grandes quantidades de noz de betel causa salivação, vómitos, diurese, sonolência e convulsões, e dificuldades respiratórias. Nos pacientes que mastigam a noz de betel, as manifestações iniciais são principalmente descoloração dos dentes, boca seca, perda de sabor, congestão gengival e desgaste rápido dos dentes; além disso, devido à dureza da noz de betel, a mastigação prolongada da noz de betel aumentará a carga sobre a articulação temporomandibular, aparecendo gradualmente sintomas de distúrbios da articulação temporomandibular, tais como dores de estalo nas articulações e outros sintomas, tais como maior desenvolvimento, dificuldade em abrir a boca, dificuldades de deglutição, etc. Algumas lesões desenvolver-se-ão gradualmente em cancro oral, aparecendo ulceração local, metástase de gânglios linfáticos e metástase de órgãos distantes. Fibrose na fase inicial, fibrose na fase média e tardia, cancro. Estudos realizados ao longo dos anos por instituições médicas na China mostram que mais de metade dos doentes com cancro oral têm o hábito de mastigar noz de betel. Se a mastigação da castanha de bétele for combinada com o tabagismo, é mais provável que cause cancro da boca, garganta, faringe e esófago. Já em 2003, a Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC) colocou a noz de betel na sua “lista negra” e classificou-a como cancerígena de classe I, juntamente com o tabaco, álcool e arsénico. A noz de betel contém uma grande quantidade de noz de betel e alcalóides, que são citotóxicos, e a reacção entre a mucosa oral e os alcalóides contidos na noz de betel pode levar à fibrose da mucosa oral. A província de Hunan tem a maior incidência de cancro oral do mundo! Apesar do seu valor medicinal, a noz de bétele pode ser completamente substituída por medicamentos conhecidos e, tendo em conta as suas fortes propriedades cancerígenas, é altamente recomendável que todos se mantenham afastados da noz de bétele.