A puberdade precoce é diagnosticada quando uma rapariga desenvolve características sexuais secundárias antes dos 8 anos de idade ou tem o seu primeiro período menstrual antes dos 10 anos de idade. A primeira manifestação clínica é o desenvolvimento dos seios, com a formação de um núcleo e um bojo local num pequeno monte, bem como o aumento gradual dos mamilos e das aréolas. Os genitais internos e externos são aumentados, há hiperpigmentação dos lábios minora, corrimento vaginal branco e redistribuição da gordura subcutânea, menarca precoce e possivelmente ovulação. A maioria dos pêlos púbicos aparece cerca de um ano após o desenvolvimento dos seios, enquanto que os pêlos axilares aparecem ainda mais tarde, muitas vezes após a menarca. A altura excede muitas vezes temporariamente a das crianças da mesma idade. No entanto, à medida que os níveis de estrogénio aumentam ainda mais, a epífise fecha mais cedo, pelo que o tempo de crescimento das crianças com verdadeira puberdade precoce idiopática é encurtado, afectando assim a sua altura na idade adulta e causando baixa estatura. O processo de desenvolvimento acima descrito é contínuo e progressivo até a criança atingir a maturidade sexual final e ser capaz de se reproduzir, mas a velocidade do processo varia de pessoa para pessoa. A verdadeira puberdade precoce, em ambos os sexos, é muitas vezes significativamente mais velha do que a idade real da criança, pelo que a epífise pode amadurecer demasiado depressa e sarar prematuramente, o que acabará por afectar a altura do adulto para toda a vida. Por conseguinte, é importante procurar aconselhamento médico se notar algum desenvolvimento precoce no seu filho.