Existe uma clara diferença entre os dois em termos de etiologia, apresentação dos sintomas e tratamento.
A anemia megaloblástica é causada por uma deficiência de ácido fólico ou vitamina B12 no organismo. Para além dos sintomas da anemia, existem frequentemente manifestações digestivas tais como perda de apetite, dor abdominal, diarreia, náuseas, vómitos e o aparecimento de papilas atrofiadas da língua, bem como sintomas neurológicos tais como dormência simétrica dos membros, marcha instável e perda de visão. O tratamento é geralmente para remover a causa, bem como para suplementar ambas as substâncias.
A causa da anemia por deficiência de ferro é a falta de ferro no corpo. Para além das manifestações de anemia, existem frequentemente manifestações correspondentes à causa primária, tais como menstruação excessiva nas mulheres, úlceras pépticas, tumores, etc., bem como manifestações de deficiência de ferro, tais como estomatite, inflamação da língua, gastrite atrófica crónica, disfagia, queda de cabelo seco, falta de brilho nas unhas ou mesmo retratar ou espalhar as unhas, irritabilidade e desatenção nas crianças, omnívoro em alguns doentes, etc. O tratamento é etiológico e suplementar. O tratamento é etiológico, bem como os suplementos de ferro.